द्वारा जो पाइक, राजनीतिक जांच संवाददाता • फिल केम्प, राजनीति संवाददाता
रिफॉर्म यूकेअपनी तस्वीर को एयरब्रश करना कोई अपराध नहीं है।
लेकिन रिफॉर्म यूके के आम चुनाव के उम्मीदवार मार्क मैटलॉक के मामले में यह वायरल – और फर्जी – दावा बन गया कि वह नकली थे और एआई द्वारा तैयार किए गए थे।
श्री मैटलॉक पिछले गुरुवार को क्लैफम और ब्रिक्सटन हिल में पांचवें स्थान पर रहे, तथा निमोनिया होने के कारण वे मतगणना में शामिल नहीं हो सके।
फिर भी, अपनी छवि में छेड़छाड़ करने, जिसमें टाई जोड़ना भी शामिल था, के उनके निर्णय ने सोशल मीडिया पर यह अटकलें लगाईं कि वह एक काल्पनिक रचना हैं।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “लोग ऑनलाइन बहुत बुरे व्यवहार करते हैं और बहुत सारी गंदगी होती है जो अनावश्यक है।”
सोशल मीडिया पर अनेक दावों के बावजूद, बीबीसी को इस बात का कोई सबूत नहीं मिला कि रिफॉर्म का कोई भी उम्मीदवार फर्जी था।
हालाँकि, ब्रिटेन भर में सीटों के लिए खड़े होने वालों में एक बड़ी संख्या मिडलैंड्स के दो छोटे शहरों से आती है।
कम से कम छह सुधारवादी उम्मीदवारों का संबंध साउथ डर्बीशायर के स्वैडलिंकोट से है।
इनमें पार्टी के मुख्य कार्यकारी की निजी सहायक एलिसन डिवाइन भी शामिल हैं, जो ग्रेटर मैनचेस्टर के ब्लैकली और मिडलटन साउथ में लेबर पार्टी के ग्राहम स्ट्रिंगर के बाद दूसरे स्थान पर रहीं।
अन्य तीन उम्मीदवार, यहां से मात्र 10 मील दूर कोलविले में रहते हैं या रह चुके हैं।
रिफॉर्म ने अब स्वीकार किया है कि उम्मीदवारों को खोजने की अंतिम समय की जल्दबाजी के कारण पार्टी के कर्मचारियों ने अपने मित्रों और परिवार के सदस्यों को भी उम्मीदवार बना लिया।
पार्टी प्रवक्ता ने बीबीसी को बताया, “हम हताश थे।”
“मूल रूप से इसमें दोस्त, रिश्तेदार, कार्यालय कर्मचारी शामिल हैं। उम्मीदवारों में से एक ने अपने साथी को खड़ा किया।”
एक रिफॉर्म चुनाव एजेंट ने हमें बताया कि जिस उम्मीदवार के लिए वह जिम्मेदार था, उससे वह कभी नहीं मिला, उसे यह भी नहीं पता कि वह जीविका के लिए क्या करता है, लेकिन उसे पूरा विश्वास था कि वह फर्जी नहीं है।
एजेंट ने कहा, “मुझे पता है कि वह असली है, क्योंकि उसने मुझसे संपर्क किया था, इसलिए हमने बहुत संक्षेप में बात की है।”
“वह बहुत मितव्ययी था। हम बहुत कम खर्च करते थे।”
तथाकथित “कागज़ी उम्मीदवार” – जिसमें राजनीतिक दल किसी ऐसे व्यक्ति का चयन करता है जो कोई प्रचार नहीं करता, लेकिन उसका नाम मतपत्र पर होता है – लंबे समय से ब्रिटिश चुनावों की विशेषता रही है।
विपक्षी दलों के लिए यह प्रथा “अल्प धन” इकट्ठा करने के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है – संसद द्वारा उन्हें सरकार को जवाबदेह ठहराने के लिए दिया जाने वाला धन।
आम चुनाव में किसी पार्टी को जीती गई प्रत्येक सीट के लिए £22,295.86 तथा प्राप्त प्रत्येक 200 वोटों के लिए £44.53 का पुरस्कार दिया जाता है।
चुनाव से पहले, लेबर पार्टी को प्रति वर्ष £7,527,952.91 का वित्तपोषण मिलता था।
पांच या इससे कम सांसदों वाली पार्टियों – जैसे रिफॉर्म यूके – को 376,230 पाउंड की वार्षिक सब्सिडी तथा यात्रा लागत को कवर करने के लिए अतिरिक्त धनराशि तक सीमित रखा गया है।
हालांकि, निगेल फराज की पार्टी का तर्क है कि अधिक से अधिक उम्मीदवारों का चयन करने के पीछे उनकी प्रेरणा धन नहीं बल्कि लोकतंत्र था।
प्रवक्ता ने कहा, “यदि लोग चाहें तो उन्हें हमारे लिए वोट करने का विकल्प मिलना चाहिए।”
“अगर उनके पास कोई कागजी उम्मीदवार नहीं है, तो उनसे यह अधिकार छीन लिया जाता है। यह सिर्फ़ कागज़ के एक टुकड़े पर नाम लिख देने जैसा है। इसमें कुछ भी अजीब नहीं है।”
चुनाव आयोग ने कहा कि आम चुनाव के उम्मीदवारों के लिए प्रचार के किसी न्यूनतम स्तर का कोई नियम नहीं है।
वायरल स्टार मार्क मैटलॉक अपनी नई-नई प्रसिद्धि का आनंद ले रहे हैं, भले ही यह ऑनलाइन षड्यंत्र सिद्धांतों का परिणाम हो।
उन्होंने जीबी न्यूज़ से कहा, “मुझे यह मुफ़्त विज्ञापन बहुत पसंद है। यह बहुत बढ़िया है।”
उन्होंने कहा, “मुझे ट्विटर पर एक स्टार की तरह बना दिया गया है। मैंने कभी नहीं सोचा था कि ऐसा होगा। यह शानदार है।”
“मेरे लिए यह काम करने वाले सभी चरमपंथियों को धन्यवाद।”
