ईपीएजो बिडेन के पुनः चुनाव लड़ने के खिलाफ सबसे विनाशकारी तर्क किसी राजनेता या पंडित की ओर से नहीं, बल्कि एक फिल्म स्टार की ओर से आया है।
लेकिन जॉर्ज क्लूनी, अपने न्यूयॉर्क टाइम्स के तीखे लेख के साथ, बोलने वाले अकेले व्यक्ति नहीं हैं। डेमोक्रेट्स की बढ़ती आवाज़ राष्ट्रपति की इस हफ़्ते अपने अभियान को स्थिर रखने की उम्मीदों को डुबो रही है – और शायद हमेशा के लिए।
जब ऐसा लग रहा था कि उन्होंने एक मोड़ ले लिया है, तथा प्रभावशाली कांग्रेसी ब्लैक कॉकस और कांग्रेस के प्रमुख उदारवादी सदस्य उनके लिए अपना समर्थन व्यक्त कर रहे हैं, तो एक बार फिर से स्थिति बदल गई है – और यह सब वाशिंगटन में अमेरिकी सहयोगियों के साथ एक उच्च स्तरीय नाटो शिखर सम्मेलन के दौरान हुआ है।
अब कल दोपहर नाटो शिखर सम्मेलन के अंत में श्री बिडेन की प्रेस कॉन्फ्रेंस के लिए दांव और भी अधिक बढ़ गए हैं। यह उनके लिए दो सप्ताह पहले हुई उनकी असफल बहस के बाद सबसे बड़ी अनस्क्रिप्टेड परीक्षा होगी, जिसने इस संकट को जन्म दिया।
श्री बिडेन का सोमवार को NBC न्यूज़ के प्रस्तोता लेस्टर होल्ट के साथ एक साक्षात्कार भी निर्धारित है। आने वाले दिनों में कोई चूक या चूक श्री क्लूनी द्वारा किए गए सभी सबसे नुकसानदेह दावों को पुष्ट कर सकती है, जो एक शीर्ष डेमोक्रेटिक फंडरेज़र हैं। उनका न्यूयॉर्क टाइम्स लेख.
अभिनेता लिखते हैं कि राष्ट्रपति का पतन कोई भ्रम नहीं है; यह वास्तविक है। वह लॉस एंजिल्स में पिछले महीने राष्ट्रपति के लिए आयोजित एक फंडरेजर की ओर इशारा करते हैं। वे लिखते हैं, “तीन हफ़्ते पहले फंडरेजर में मैं जिस जो बिडेन के साथ था, वह 2010 का जो नहीं था…।” “वह 2020 का जो बिडेन भी नहीं था। वह वही व्यक्ति था जिसे हम सभी ने बहस में देखा था।”
क्लूनी ने कहा कि राष्ट्रपति नवंबर में डोनाल्ड ट्रंप को हराने के लिए सक्षम नहीं हैं। उन्होंने बिडेन अभियान के इस दावे को “बेईमानी” बताया कि वे डेमोक्रेटिक प्राइमरी वोटर्स की पसंद हैं। और, शायद सबसे निराशाजनक बात यह है कि उन्होंने कहा कि उन्होंने जिन प्रमुख डेमोक्रेट से बात की है, वे यह सब जानते हैं – चाहे वे इसे सार्वजनिक रूप से स्वीकार करने के लिए तैयार हों या नहीं।
उन्होंने लिखा, “हम अपना सिर रेत में दबाकर नवंबर में चमत्कार के लिए प्रार्थना कर सकते हैं, या फिर हम सच बोल सकते हैं।”
ईपीएबिडेन अभियान क्लूनी के लेख का विरोध कर रहा है, जिसमें कहा गया है कि राष्ट्रपति ने इटली में जी 7 शिखर सम्मेलन से लेकर स्टार के धन उगाहने वाले कार्यक्रम में भाग लेने के लिए नौ समय क्षेत्रों को पार किया था।
अभियान अधिकारियों ने यह भी बताया कि राष्ट्रपति का हाल ही में स्टार और उनकी पत्नी, मानवाधिकार वकील अमल क्लूनी के साथ उनके प्रशासन की गाजा नीति के बारे में गंभीर मतभेद रहा है। लॉस एंजिल्स के उस धन उगाही अभियान के तीन सप्ताह बाद प्रकाशित इस राय लेख को अधिकतम प्रभाव के लिए समयबद्ध हड़ताल के रूप में देखा जा सकता है।
लेकिन क्लूनी कोई साधारण फिल्म स्टार नहीं हैं। वे डेमोक्रेट्स के लिए एक शक्तिशाली फंड जुटाने वाले हैं और ऐसा वे कई सालों से करते आ रहे हैं। यह देखते हुए कि कैलिफोर्निया और खास तौर पर हॉलीवुड इंडस्ट्री पार्टी के पैसे के आधार का एक अहम हिस्सा है, क्लूनी की टिप्पणी श्री बिडेन के लिए एक बहुत बड़ा खतरा पेश करती है।
यह घोषणा अन्य बड़े धन वाले डेमोक्रेटिक दानदाताओं, जैसे नेटफ्लिक्स के अध्यक्ष रीड हेस्टिंग्स और आईएसी के अध्यक्ष बैरी डिलर द्वारा असंतोष व्यक्त किये जाने के बाद आई है।
अभिनेता पार्टी राजनीति में भी शामिल हैं, और पूर्व राष्ट्रपति बराक ओबामा से उनके करीबी संबंध हैं। यह कल्पना करना मुश्किल है कि वह न्यूयॉर्क टाइम्स के पन्नों पर इतने नाटकीय तरीके से, मौजूदा राष्ट्रपति के खिलाफ़ दोतरफा हमला करके, कम से कम प्रमुख डेमोक्रेट्स की मौन सहमति के बिना, चर्चा में आ सकते थे।
और, तेजी से प्रमुख डेमोक्रेट ऐसी बातें कह रहे हैं, जिनसे श्री बिडेन को विराम लेना चाहिए।
बुधवार की सुबह, क्लूनी के विचार-पत्र के प्रकाशित होने से कुछ घंटे पहले, सदन की पूर्व स्पीकर नैन्सी पेलोसी – जिनका अभी भी पार्टी में काफी प्रभाव है – ने उनके पुनः चुनाव के प्रयास का समर्थन करने से परहेज किया।
उन्होंने कहा कि राष्ट्रपति के आलोचकों को इस सप्ताह के नाटो शिखर सम्मेलन के बाद तक अपनी जुबान बंद रखनी चाहिए। उन्होंने कहा, “आप जो भी सोच रहे हैं, आपको इसे तब तक सामने नहीं रखना चाहिए जब तक हम यह न देख लें कि इस सप्ताह हम क्या करते हैं।”
उन्होंने कहा कि श्री बिडेन को अपने अभियान को जारी रखने के बारे में जल्दी से निर्णय लेना चाहिए। जब उनसे पूछा गया कि राष्ट्रपति ने पहले ही स्पष्ट रूप से कहा है कि वह दौड़ में बने रहेंगे, तो उन्होंने टाल दिया। श्रीमती पेलोसी ने कहा, “मैं चाहती हूं कि वह जो भी करने का फैसला करें, वह करें।”
और बाद में उसी दिन, वर्जीनिया के सीनेटर टिम केन – जो 2016 में हिलेरी क्लिंटन के उपराष्ट्रपति पद के उम्मीदवार थे – ने भी इसी तरह की बात कही कि कैसे राष्ट्रपति “देश के लिए देशभक्तिपूर्ण कार्य करेंगे” और “यह निर्णय लेंगे”।
वाशिंगटन की कांग्रेस महिला प्रमिला जयपाल, जो कांग्रेस प्रोग्रेसिव कॉकस की अध्यक्ष हैं, ने इसे और भी स्पष्ट रूप से कहा: “जब तक वह हमारे उम्मीदवार नहीं बन जाते, मैं उन्हें अपना उम्मीदवार बनाने के लिए पूरी तरह से समर्थन करूंगी।”
ऐसा लगता है कि श्री बिडेन के समर्थक “हां, मैं अभी भी चुनाव लड़ रहा हूं” को उत्तर के रूप में स्वीकार नहीं करेंगे।
ईपीएइस बीच, श्री बिडेन के कुछ कट्टर समर्थक भी “क्या होगा अगर” परिदृश्यों में उलझने लगे हैं। कैलिफोर्निया के गवर्नर गेविन न्यूजॉम ने कहा कि वह अभी भी राष्ट्रपति का समर्थन करते हैं, और यदि श्री बिडेन पीछे हटते हैं तो वह उप-राष्ट्रपति कमला हैरिस के खिलाफ उम्मीदवार के रूप में चुनाव नहीं लड़ेंगे।
सीनेट डेमोक्रेट्स गुरुवार को बिडेन अभियान के अधिकारियों से मिलकर अभियान के भविष्य पर चर्चा करेंगे। और सदन के अल्पसंख्यक नेता हकीम जेफ्रीज़ ने कहा कि वह शुक्रवार तक डेमोक्रेटिक चिंताओं के बारे में सीधे राष्ट्रपति से बात करेंगे।
पहिए घूम रहे हैं, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि वे समाधान की ओर बढ़ रहे हैं या एक ही स्थान पर घूम रहे हैं।
अगर श्री बिडेन चुनाव से हट जाते हैं, तो यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि आगे क्या होगा। कुछ लोगों ने सुझाव दिया है कि राष्ट्रपति की साथी के रूप में सुश्री हैरिस अगली कतार में हैं।
क्लूनी के अनुसार, इसका समाधान यह है कि डेमोक्रेट्स फिर से संगठित हों और एक नया उम्मीदवार चुनें, हालाँकि वे इस बारे में अस्पष्ट हैं कि यह प्रक्रिया कैसे आगे बढ़ेगी। और उनका सुझाव कि, छोटे अभियान के मौसम के कारण, पार्टी जो भी चुनेगी, वह विपक्षी शोध और नकारात्मक अभियान से बच सकेगी – चाहे वह साथी डेमोक्रेट्स हों या रिपब्लिकन – बेहद भोलापन भरा लगता है।
हालांकि पिछले 24 घंटों में वाशिंगटन में राष्ट्रपति के खिलाफ माहौल ने नया मोड़ ले लिया है, लेकिन उनकी स्थिति का गणित नहीं बदला है।
श्री बिडेन अभी भी राष्ट्रीय सम्मेलन प्रतिनिधियों के एक बड़े हिस्से को नियंत्रित करते हैं जो अंततः पार्टी के राष्ट्रपति पद के टिकट का फैसला करते हैं। और जबकि वे प्रतिनिधि स्पष्ट रूप से उनका समर्थन करने के लिए बाध्य नहीं हैं, वे अपर्याप्त वफादारी दिखाने वाले किसी भी व्यक्ति की जगह ले सकते हैं।
जनमत सर्वेक्षणों से पता चलता है कि वे ट्रंप से पीछे चल रहे हैं, लेकिन उनकी दुर्भाग्यपूर्ण बहस के बाद से उनमें कोई नाटकीय बदलाव नहीं आया है। और कुछ ही सर्वेक्षणों में उनके सबसे स्पष्ट विकल्पों में से किसी – उपराष्ट्रपति और प्रमुख डेमोक्रेटिक गवर्नर – का प्रदर्शन काफी बेहतर दिख रहा है।
यहां तक कि श्री बिडेन के आलोचक भी, उनकी देशभक्ति, कर्तव्य बोध तथा अमेरिकी लोकतंत्र के प्रति चिंता की दुहाई देते हुए, ट्रम्प के दूसरे राष्ट्रपति बनने की संभावना को देखते हुए, स्पष्ट रूप से स्वीकार करते हैं कि अंततः निर्णय उन्हीं को लेना है।
हालांकि, बुधवार ने जो दिखाया वह यह है कि अगर वह आगे बढ़ते हैं, तो वह अपनी उम्र के बारे में चिंताओं को कभी पूरी तरह से पीछे नहीं छोड़ पाएंगे। बहस में उनका प्रदर्शन शायद खुद को दिया गया घाव बन जाए जो कभी नहीं भरेगा।
