‘हम थक चुके थे – मानसिक रूप से अस्वस्थ’: एम्पायर ऑफ द सन की सफलता में गिरावट – और फिर से उभरना | संगीत

“टीचीजें अच्छी हैं। मुझे नहीं लगता कि एम्पायर में चीजें कभी इतनी अच्छी रही हैं। हम अभी पूरी तरह से रचनात्मक प्रवाह की स्थिति में हैं। हम एक तरह की दृष्टि खोज पर हैं,” निक लिटिलमोर कहते हैं, उनकी मधुर आवाज़ एक साथ तीव्र और अजीब तरह से शांत है।

“लॉर्ड” लिटिलमोर हवाई से फोन कर रहे हैं, जहां वह और “सम्राट” ल्यूक स्टील पहले से ही अपने पांचवें एल्बम पर काम कर रहे हैं, उन्होंने अपना चौथा एल्बम जारी किया है, उस ईश्वर से पूछोबस एक महीने पहले। लिटिलमोर कहते हैं, “ठीक है, हमने आखिरी बार ऐसा करने के लिए बहुत लंबा इंतजार किया।” (यह आठ साल था।) “हमने बिना किसी और बात के सोचा – क्योंकि निश्चित रूप से इसमें बहुत कुछ हो चुका है।”

एम्पायर ऑफ़ द सन की दुनिया में तार्किक कार्यक्रम प्रासंगिक नहीं हैं और शायद इसीलिए उन्होंने इतना विलक्षण और चुनौतीपूर्ण करियर बनाए रखा है। उनका हुक-युक्त इलेक्ट्रो पॉप संगीत फैशन की हवाओं का सामना करने के लिए पर्याप्त रूप से अनूठा है, जबकि उनका एज़्टेक-ऑन-मार्स दृश्य सौंदर्य उनके ट्रैक की चंचलता और खुशी को सामने लाता है। उन्होंने मूल अमेरिकी हेडड्रेस को त्याग दिया है जो वे पहनते थे; लिटिलमोर ने पहले भी कहा है सांस्कृतिक विनियोग के प्रति अधिक संवेदनशील होने के बारे में उन्होंने कहा: “मुझे यह सोचकर नफरत होगी कि हमने कभी किसी को ठेस पहुंचाई है।”

स्टील और लिटिलमोर दोनों का ही एम्पायर ऑफ़ द सन के बाहर भी करियर शानदार रहा है: स्टील ने स्लीपी जैक्सन के साथ दो समीक्षकों द्वारा प्रशंसित एल्बम और एक सोलो रिकॉर्ड जारी किया है, और जे-ज़ेड और बेयोंसे जैसे कलाकारों के साथ काम किया है। इस बीच, लिटिलमोर डांस म्यूज़िक एक्ट पनाउ का एक तिहाई हिस्सा है, जिसका एल्टन जॉन के साथ पुराना रिश्ता है। 2021 में पनाउ ने प्रोड्यूस किया ठंडा हृदय, दुआ लिपा के साथ गाए गए जॉन के गानों का एक डिस्को मेडली, जो दो अरब से अधिक स्ट्रीम के साथ उस वर्ष का सबसे बड़ा गाना बन गया।

लेकिन लिटिलमोर और स्टील दो ऐसे कलाकार हैं जो पूर्णतावाद के लिए जाने जाते हैं, जो स्वाभाविक रूप से टकराने वाले हैं। लगभग 20 वर्षों के सहयोग में, लंबे समय तक कोई संवाद नहीं रहा है। लिटिलमोर स्वीकार करते हैं कि अतीत में अहंकार की लड़ाइयाँ हुई थीं, लेकिन कहते हैं कि वे उस स्थिति तक पहुँच गए हैं जिसे वे “हार्मोनिक अनुनाद” कहते हैं।

“मुझे लगता है कि शोर एक तरह से एकदम सही सुर में ढल गया है। मुझे लगता है कि हम अभी तेज़ी से आगे बढ़ रहे हैं,” वे कहते हैं।

“सफलता अक्सर ऐसी चीज होती है जो आपको इस हद तक कुचल देती है कि आप यह नहीं जानते कि आप कौन हैं। मेरे साथ ऐसा नहीं हुआ, लेकिन सामूहिक रूप से हम पर इसका प्रभाव चुनौतीपूर्ण रहा है। मुझे लगता है कि यह स्नूप डॉग ही था जिसने कहा था, जितना अधिक पैसा, उतनी ही अधिक समस्याएं?”

फिर भी, स्टील और लिटिलमोर एक दूसरे की ओर आकर्षित हैं। दोनों में परस्पर आकर्षण है। स्टील कहते हैं, “मुझे अच्छा लगता है कि हम दोनों कितने भूखे हैं।” “यही भूख है जिसने बैंड को खोजते रहने के लिए प्रेरित किया।”

“मुझे लगता है कि वह [Luke] लिटिलमोर कहते हैं, “एक पीढ़ी की आवाज़ है। उनके साथ काम करना सौभाग्य की बात है।” “और अगर हम साथ मिलकर कुछ बना पाते हैं तो यह बहुत बढ़िया है। यह बहुत शक्तिशाली है। पिछले दो सालों में, यह वाकई काफी ऊर्जावान रहा है और हम एक-दूसरे के साथ बहुत ज़्यादा संपर्क में रहे हैं। संचार वास्तव में खुला रहा है, जो मुझे बहुत पसंद है। मुझे लगता है कि जब आप बड़े कलाकार बन जाते हैं तो ऐसा होता है।”

स्टील कहते हैं, “हम जादू खोजने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं।” “हम दुनिया भर में चार बार उड़ान भरेंगे और तीन साल तक एक गाने पर काम करेंगे… हम चीजों को छोड़ देंगे और फिर उन्हें फिर से जीवित करेंगे और जो भी करना होगा करेंगे। और हमने हमेशा इस तरह से काम किया है, थकने की हद तक, यह सुनिश्चित करने के लिए कि इसमें असली कीमती सुंदरता है।”

एम्पायर की लंबी उम्र में एक बाध्यकारी कारक आध्यात्मिकता है जो संगीत को रेखांकित करती है। लिटिलमोर के लिए, संगीत एक पारलौकिक अनुभव है, कभी-कभी संस्कारों के साथ; उन्होंने पहली बार 13 साल की उम्र में एलएसडी छोड़ा और पांचवें पनाउ एल्बम का नाम साइकेडेलिक कॉकटेल के नाम पर चांगा रखा। हाल के वर्षों में चीजें शांत हो गई हैं: 2019 में लिटिलमोर को रामसे हंट सिंड्रोम से उबरने के लिए पीछे हटना पड़ा, दाद का एक प्रकार जिसने उनके आधे चेहरे को लकवा मार दिया और उनकी सुनने की क्षमता को प्रभावित किया। और पिछले साल, वह पहली बार पिता बने।

स्टील की आध्यात्मिक यात्रा तब शुरू हुई जब उनका पुनर्जन्म हुआ। “मैं 20 साल का था और मैंने पॉप जगत का हीरो बनने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा दी और फिर अचानक सब कुछ ढह गया,” वे याद करते हैं। “मैं बस कोने में फंस गया। मैं उन बड़े अवसादों से गुज़रा हूँ जहाँ आप बस कोने में फंस गए और आपको लगा कि कोई रास्ता नहीं है।”

स्टील के भाई जेसी, जिन्होंने स्लीपी जैक्सन में भी काम किया था, ने महसूस किया कि वह ठीक से सामना नहीं कर पा रहे थे और ल्यूक के शब्दों में, उन्होंने उन्हें एक गहरी अंधेरी रात में आधी रात को टहलने के लिए ले जाकर “बचाया”, फिर अगले दिन चर्च ले गए। “और वहाँ एक आयरिश उपदेशक, कॉलिन मर्फी था, जिसे ल्यूक स्टील से बात करने के लिए धरती पर भेजा गया था,” वे कहते हैं। तब से, उन्होंने ईश्वरीय मार्गदर्शन में अपना विश्वास रखा है, खासकर जब संगीत की बात आती है। “चीजों को काम करने के लिए,” वे कहते हैं, “इसमें ईश्वर की कृपा होनी चाहिए। यह आत्मा द्वारा निर्देशित होना चाहिए।”

लिटिलमोर और स्टील ने 2017 में आस्क दैट गॉड पर काम करना शुरू किया था। दोनों “वास्तव में दृढ़ निश्चयी” थे, लेकिन “यह वास्तव में बहुत कठिन हो गया”, स्टील याद करते हैं। “कुछ भी काम नहीं आया और हम एक-दूसरे से बहुत निराश हो गए। हम थक चुके थे – मानसिक रूप से अस्वस्थ थे।”

महामारी के कारण उनके रिकॉर्डिंग सत्र रुक गए और उन्होंने “पूरी चीज़ को छोड़ दिया”। लिटिलमोर ने अपना एकांतवास सिडनी और लॉस एंजिल्स के बीच बिताया, जबकि स्टील और परिवार उत्तरी कैलिफ़ोर्निया में एक उनाबॉम्बर-शैली के केबिन में रहे, जहाँ स्थानीय स्टोर में केवल बीयर और गोला-बारूद बेचा जाता था।

स्टील कहते हैं, “पीछे मुड़कर देखने पर, महल से बाहर निकलते समय यह कहना कि, सब कुछ खत्म हो गया, एक बहुत अच्छा क्षण था।”

आखिरकार वे एल्बम पर वापस लौटे, पिछले दो सालों में जापान, स्वीडन और अमेरिका में रिकॉर्डिंग सत्रों में इसे एक साथ लाया। स्टील ने पिछले कुछ महीनों में अपने विश्व दौरे के लिए नए एम्पायर ऑफ़ द सन लाइव शो को विकसित करने में बिताया है, जो अक्टूबर में ऑस्ट्रेलिया से शुरू होगा, उसके बाद मैक्सिको, अमेरिका और उम्मीद है कि उसके आगे के हिस्सों में जाएगा। वह शो को “ओपेरा की तरह” देखता है।

“मुझे यहां-वहां बस गाने डालने का विचार कभी पसंद नहीं आया,” वे कहते हैं, और फिर कहते हैं कि एम्पायर ऑफ द सन का विज़न स्टेटमेंट क्या हो सकता है: “हम वास्तव में किसी ऐसी चीज के भूखे हैं जो बाकी सब चीजों से अलग हो।”

• आस्क दैट गॉड अब रिलीज़ हो चुका है (ईएमआई म्यूज़िक ऑस्ट्रेलिया)। एम्पायर ऑफ़ द सन ऑस्ट्रेलिया, मैक्सिको और अमेरिका का दौरा कर रहा है। तारीखों के लिए यहां देखें.