टीटोरीज़ के इतिहास में सबसे खराब चुनाव परिणाम के दो महीने बाद, इसके किसी भी संभावित नेतृत्व उम्मीदवार में तेजी से वापसी का भरोसा नहीं है। आम में और अधिक पाया कि 70% जनता या तो वे नहीं जानते थे कि टोरीज़ के लिए अगला चुनाव कौन जीत सकता है, या उन्होंने सोचा कि उनमें से कोई भी नहीं जीत सकता। बुधवार को एम.पी. के बीच हुए मतदान में दूसरे स्थान पर रहे जेम्स क्लेवरली ने सबसे अच्छा प्रदर्शन किया: 8% उत्तरदाताओं का मानना था कि वे चीजों को बदल सकते हैं। मेल स्ट्राइड के लिए परिणाम सबसे स्पष्ट हैं (जो अभी भी बाल-बाल मुकाबले में हैं): 1% सामान्य मतदाता और 2024 कंजर्वेटिव मतदाताओं में से 1% को लगता है कि उनके पास मौका है। प्रीति पटेल अब दौड़ से बाहर हो गई हैं, लेकिन टॉम टुगेंदहट, केमी बेडेनोच और रॉबर्ट जेनरिक सभी सामान्य मतदाताओं के 5% के आसपास हैं, जो शायद इस तथ्य को दर्शाता है कि उन्होंने एक-दूसरे से खुद को अलग करने के लिए बहुत कम किया है – इसके बजाय वे एक ही उग्र, आप्रवासी-विरोधी स्वप्नलोक का पीछा करते रहे हैं।
यह एक ऐसा शब्द है जिसका प्रयोग अमेरिका में विनाशकारी प्रभाव के लिए किया गया है, जहां टिम वाल्ज़ ने डोनाल्ड ट्रम्प और पूरी रिपब्लिकन पार्टी के खिलाफ इसका जोरदार प्रयोग किया है। “वह चीज़ अजीब है। वे अजीब लगते हैं,” उन्होंने कहा। यह एक ऐसी पंक्ति है जिसे उन्होंने अभियान से पहले थोड़े अलग-अलग पुनरावृत्तियों में दोहराया है। वाल्ज़ किसी भी चीज़ के बारे में बात कर सकते हैं: ट्रम्प के बकवास भाषण, या उनके बाल, या एक अरबपति का तमाशा जो कामकाजी आदमी के बारे में भव्य, झगड़ालू बयानबाजी के साथ पूंजी के हितों के लिए खुलेआम लड़ रहा है। यह सब अजीब है। सोशल मीडिया पर एक पोस्टर घूम रहा है जिसमें लिखा है: “हम परिपूर्ण नहीं हैं, लेकिन वे पागल हैं! डेमोक्रेट को वोट दें”। यह करीब है, लेकिन यह कोई निशाना नहीं है: अक्सर रिपब्लिकन का रुख पूरी तरह से समझदार होता है, इस अर्थ में कि स्वार्थ समझदार है और जीत की तलाश करना समझदार है। लेकिन यह अभी भी, वस्तुनिष्ठ रूप से, अजीब है।
रूढ़िवादी नेतृत्व उम्मीदवार भी अजीब लगते हैं, क्योंकि वे उन चीज़ों पर जुनूनी ध्यान केंद्रित करते हैं जिनके बारे में कोई और बात नहीं कर रहा है: मानवाधिकारों पर यूरोपीय सम्मेलन से बाहर निकलना; प्रवासियों पर सीमा (और किसकी सीमा सबसे कम है); वोक का संकट। जब वे सरकार में थे, तब चीजें अलग थीं, उन्होंने एजेंडा तय किया – चाहे वह पसंद हो या न हो, जब वे सांस्कृतिक युद्धों के बारे में बात करते थे, तो वे कम से कम अपनी धुन पर नाचते थे। अब भी वे एक अलग धुन पर वह काफी उन्मत्त नृत्य कर रहे हैं, यह अभी भी घृणित लगता है – लेकिन साथ ही साथ अजीब भी।
यह शब्द एक सर्किट ब्रेकर है, यह बहस को फिर से शुरू करता है। इससे वापस आना बहुत मुश्किल है, जैसा कि डोनाल्ड ट्रम्प की वाल्ज़ को दी गई दयनीय प्रतिक्रिया से स्पष्ट है: “मैं अजीब नहीं हूं, वह अजीब है।” लेकिन यदि कंजरवेटिव पार्टी स्वयं को अजीब नहीं मानना चाहती तो उन्हें इस बात पर विचार करना होगा कि आखिर वे इतनी अजीब कैसे हो गईं।
जहाँ तक मैं बता सकता हूँ, यह घटनाक्रम है। मतदान के माध्यम से मध्यस्थता और समझे गए मतदाता ईमानदारी और योग्यता चाहते थे, लेकिन फिर उन्होंने बोरिस जॉनसन को वोट दिया। हमें टोरी नेता के लिए सामूहिक रूप से वोट करने का दूसरा मौका कभी नहीं मिला, लेकिन लिज़ ट्रस और ऋषि सुनक दोनों ने जॉनसन की लोकप्रियता से अनुमानित वरीयताओं के एक प्रकार के किट-कार संस्करण का प्रतिनिधित्व किया। ट्रस ने अपने मसीहावादी, परिणामों को ताक पर रखने वाले, सबूतों को धिक्कारने वाले आत्म-विश्वास को साझा किया; लेकिन यह, यह पता चला, अजीब था। कार्यों के परिणाम होते हैं; ट्रस मसीहा नहीं थे। सुनक खड़े होने वाले अंतिम व्यक्ति से अधिक कुछ नहीं थे, लेकिन वास्तव में लोगों के आदमी होने का प्रयास कर रहे थे राजा से भी अधिक अमीरयह कोई बेईमानी तो नहीं थी, लेकिन इसे देखना अविश्वसनीय रूप से अजीब था।
टोरीज़ की अधिकांश बयानबाज़ी विचित्रता – नई पीढ़ी की प्रवासन और संस्कृति युद्धों पर कठोर बातें – ब्रेक्सिट के बाद के शुरुआती वर्षों का एक नया संस्करण है। उस परिणाम का विश्लेषण इस सवाल पर केंद्रित था: राष्ट्र इतना क्रोधित कैसे हो गया, और किसी ने इस पर ध्यान क्यों नहीं दिया? ब्रेक्सिटर परंपरावादीजीत से उत्साहित, एक अस्पष्ट “महानगरीय अभिजात वर्ग” में दोष पाया, जो सर्वोच्च न्यायालय का न्यायाधीश या भोजन बैंक का उपयोग करने वाला वामपंथी कार्यकर्ता हो सकता है जो संयोग से लंदन में रहता है। लेकिन दुनिया अब आगे बढ़ चुकी है और बहुत कुछ हुआ है; लोग अलग-अलग कारणों से नाराज़ हैं। लेकिन, टोरी उम्मीदवारों के लिए, उदार अभिजात वर्ग बिस्तर के नीचे लाल की तरह है: भूत हमेशा बना रहता है, भले ही जनता के साथ इसका कितना भी कम जुड़ाव हो। निस्संदेह वे सभी जानते हैं कि यह काम नहीं कर रहा है, लेकिन अतीत में काम करने वाली लाइनों से एक ब्रांड बनाने की कोशिश में फंस गए हैं।
सबसे अच्छे संभावित परिदृश्य में – क्लेवरली और पटेल – यह एक व्यक्तित्व को जोड़ता है, लेकिन यह एक व्यक्ति को नहीं जोड़ता है। बीच में – बैडेनोच और टुगेंडहट – यह वातित और निंदक (क्रमशः) दिखता है। सबसे खराब स्थिति में, जेनरिक के मामले में, मतदान में जो शब्द आया वह “घिनौना” था, जो कि चापलूसी की गुणवत्ता और जिस तरह से वह आपकी उंगलियों से फिसल जाता है, दोनों को दर्शाता है। यह जानना असंभव है कि वह कौन है, या वह वास्तव में क्या सोचता है।
टोरी-टू-लिब डेम स्विचर्स ने समझाते हुए कहा कि “एड डेवी की पार्टी ज़्यादा ‘सामान्य’ लगती है”। यह समझना आसान है कि ऐसा क्यों है। डेवी के पास एक वास्तविक चीज़ के बारे में एक प्रशंसनीय तर्क था जिसे लोग समझते थे (सामाजिक देखभाल), किसी ऐसी चीज़ के बारे में अस्तित्ववादी धर्मयुद्ध के विपरीत जिस पर आप बिना किसी पूर्व-बहस के चर्चा भी नहीं कर सकते कि इसका कोई मतलब है या नहीं (वोक पर युद्ध)।
इसका मतलब यह है कि टोरी उम्मीदवार वर्तमान में मतदाताओं की स्थिति से मीलों दूर कहीं और पहुंच गए हैं, जो कि बहुत ही अजीब है। मैं उन्हें ठीक होते देखने के लिए बहुत जल्दी में नहीं हूं: निश्चित रूप से, सभी सरकारों को खुद को समझदार बनाए रखने के लिए विपक्ष की आवश्यकता होती है – लेकिन मैं एक सामान्य व्यक्ति को कुछ समय के लिए ऐसा करते हुए देखकर खुश हूं।
