यहां तक कि कहानी से भरी दुनिया में भी पैरालिम्पिक्सजहां चीजें कभी एक जैसी नहीं होतीं, वहां एक साल शार्क द्वारा अपना पैर काट लेना और अगले साल पेरिस में पदक के लिए तैरना, दोनों को मात देना कठिन है।
तथापि, यह अली ट्रूविट, 24 वर्षीय पूर्व येल प्रतिस्पर्धी तैराक, तथा गुरुवार रात को ला डिफेंस एरिना में एस10 400 मीटर फ्रीस्टाइल में रजत पदक विजेता की सफलता के पीछे की सच्ची कहानी है, जिसने 2023 में अटलांटिक महासागर में तुर्क और कैकोस के पानी में एक शार्क से लड़ाई की, तथा 70 मीटर की दूरी तय करके एक नाव तक दौड़कर अपनी जान बचाई, इस दौरान उसका बायां पैर कहीं पीछे था।
ट्रूविट हमेशा से ही खेलकूद में रुचि रखती थी, दौड़ती थी, तैरती थी, कूदती थी, और येल से स्नातक होने के कुछ दिनों बाद मई की एक सुबह अपनी दोस्त सोफी के साथ जश्न मनाने के लिए स्नॉर्कलिंग ट्रिप पर जाने से पहले उसने मैराथन दौड़ पूरी की थी। हमले के बाद, जब सोफी ने नाव को वापस जमीन पर लाने के लिए ट्रूविट के पैर के चारों ओर एक अस्थायी टूर्निकेट बांधकर खून को रोका था, तो उसे हवाई मार्ग से अस्पताल ले जाया गया, जहाँ डॉक्टरों ने पहले उसकी जान बचाने की कोशिश की, और फिर उसके पैर का ऑपरेशन किया, आखिरकार घुटने के ठीक नीचे से उसे काट दिया गया।
इसके बाद जो हुआ वह बहुत कठिन था – एक अंग के नुकसान और एक काल्पनिक जीवन से निपटने के लिए मानसिक संघर्ष, और वास्तविक और काल्पनिक शारीरिक दर्द जो उसके शरीर में जलता रहता था, खासकर रात में। पानी एक डर बन गया। लेकिन, अविश्वसनीय रूप से, हमले के ठीक चार महीने बाद, उसने अपने पुराने तैराकी कोच जेम्स बैरोन से संपर्क किया और उससे पूछा कि क्या वह फिर से उसकी मदद करेगा। अक्टूबर के अंत तक वह अपनी पहली पैरा तैराकी प्रतियोगिता में तैर चुकी थी, जहाँ अन्य एथलीटों से मिलना एक महत्वपूर्ण मोड़ था। उसके एक साल से भी कम समय बाद, पानी में चार मिनट और 31 सेकंड के बाद, कनाडा की ऑरेली रिवार्ड के बाद दूसरे स्थान पर, उसके गले में एक रजत पदक था।
आखिर, वापस उछलने की यह असाधारण क्षमता कहाँ से आती है? “मेरे माता-पिता ने मुझे और मेरे तीन भाइयों को अनुकूलनशील बनाने और जीवन में सकारात्मकता की तलाश करने तथा हमें जो कुछ भी मिला है उसकी सराहना करने के लिए पालने में एक अविश्वसनीय काम किया है,” वह अपनी तैराकी पोशाक और टोपी में मुस्कुराते हुए कहती हैं, “और इसलिए जब मैं एक जीवन-बदलने वाले आघात का सामना कर रही थी, तो मैंने सकारात्मकता को देखने और कृतज्ञता पर ध्यान केंद्रित करने और उसे अपने ऊपर हावी होने देने तथा जिस स्थिति में मैं थी, उसके अनुकूल होने का प्रयास किया।
“लेकिन मैं यह भी कहना चाहूँगा कि जब आप वास्तव में मौत का सामना करते हैं और आप समझते हैं कि जीवन में दूसरा मौका क्या होता है, तो आप इसका पूरा फ़ायदा उठाना चाहते हैं। मैंने ऐसा करने के लिए काम किया है और यह अविश्वसनीय, अविश्वसनीय सहायता प्रणाली के बिना नहीं हुआ है।”
पानी, जो कभी दोस्त था और फिर दुश्मन बन गया, अभी भी एक लड़ाई है। “हर दिन मेरे लिए कुछ नया होता है जो हमले से जुड़ी एक नई याद को जगाता है, क्योंकि मैं पूरे समय होश में था, और सच कहूं तो, शुरुआत में, मुझे लगा कि मैं डर पर काबू पा लूंगा और बस हो गया। मैंने इस यात्रा के दौरान सीखा है कि यह ऐसा नहीं है जैसा दिखता है, कि ऐसे दिन होंगे जब यह बहुत अच्छा होगा और ऐसे दिन भी होंगे जब मुझे उस प्यार को वापस पाने के लिए संघर्ष करना होगा, लेकिन मैं कहता हूं कि मैं अभी 90-10 पर हूं और पानी में वास्तव में सहज और खुश महसूस कर रहा हूं।”
और आगे क्या? अपने 60 से अधिक प्रियजनों के साथ समय बिताना, जिनमें उसके माता-पिता और सोफी भी शामिल हैं, जो पेरिस में हैं, और शायद थोड़ी खरीदारी भी।
एलिस ताई ने पैरालंपिक्स जीबी के लिए खुशनुमा रात में पूल की चकाचौंध में एस8 50 मीटर फ्रीस्टाइल में जीत हासिल करते हुए अपना दूसरा स्वर्ण और खेलों का चौथा पदक जीता। ताई, जिन्होंने दो साल पहले ही दर्द से राहत पाने के लिए अपने दाहिने पैर को घुटने के नीचे से काटने का फैसला किया था, स्पष्ट रूप से आश्चर्यचकित थीं।
उन्होंने कहा, “यह आमतौर पर बहुत करीबी रेस होती है, मुझे इस बात पर बहुत आश्चर्य हुआ कि मैं 30 सेकंड से कम समय में रेस पूरी कर पाई, मैं अपने पुराने समय के बहुत करीब पहुंच गई हूं।” “50 सेकंड का समय सबसे कठिन होता है [race]मेरे अंग-विच्छेदन के कारण मेरी गोताखोरी पर बहुत बुरा असर पड़ा है, मुझे नहीं लगता था कि मैं एक और साल तक 30 मिनट से कम समय में दौड़ पूरी कर पाऊंगा।”
सिर्फ़ 20 मिनट पहले, बेकी रेडफ़र्न ने SB13 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में 1.68 सेकंड से जीत हासिल की थी, जो टोक्यो और रियो में रजत पदक जीतने के बाद उनका पहला स्वर्ण पदक था। “यह वास्तव में अवास्तविक लगता है,” उसने कहा। “मुझे आधी उम्मीद थी कि कोई लेन एक से बाहर आकर मुझे हरा देगा। स्वर्ण पदक बस पागलपन है। यहाँ तक पहुँचने के लिए हमें बहुत कठिन यात्रा करनी पड़ी है।”
पैरालम्पिक्स जी.बी. टीम की सबसे युवा सदस्य, 13 वर्षीय इओना विन्निफ्रिथ ने तटस्थ एथलीट मारिया पावलोवा के पीछे एसबी7 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में रजत पदक जीता।
