“टीयह जीवन का एक यादृच्छिक तत्व है, जिसे मैं संरक्षित करना महत्वपूर्ण समझता हूँ। पुस्तकों को खंगालना कोई तर्कसंगत गतिविधि नहीं है; यह कंप्यूटर सर्च का उपयोग करके अपनी इच्छित चीज़ को खोजने जैसा नहीं है। सेरेन्डिपिटी एक और शब्द है जो दिमाग में आता है।”
66 वर्षीय जेमी पेज के लिए, पुस्तकालय उस तरह का संयोग प्रदान कर सकते हैं जो आपको उन किताबों की दुकानों में नहीं मिल सकता जो मुख्य रूप से नई किताबों का प्रचार करते हैं। 1980 में, वह एक बेरोजगार स्नातक थे और सोच रहे थे कि उनका करियर किस तरह का हो सकता है। एक दिन, केंसिंग्टन में ब्रॉम्पटन लाइब्रेरी में, उन्हें बैक्टीरिया पर एक किताब मिली। “मुझे यह बहुत दिलचस्प लगी,” वे कहते हैं। “इससे मेरा करियर शुरू हुआ और तब से मैं विज्ञान में काम कर रहा हूँ।”
उपयुक्त नाम वाले पेज उन लोगों में से एक हैं जिन्होंने गार्जियन के साथ अपनी कहानियां साझा कीं कि किस तरह पुस्तकालयों ने उनके जीवन को प्रभावित किया। ब्रिटेन भर में परिषद द्वारा संचालित पुस्तकालयों में गिरावटबीबीसी के एक विश्लेषण के अनुसार, 2016 से अब तक 180 से अधिक स्कूल या तो बंद हो चुके हैं या स्वयंसेवी समूहों को सौंप दिए गए हैं।
लेखक ली चाइल्ड ने बीबीसी को बताया कि उनके क्राइम थ्रिलर का नायक बर्मिंघम के पुस्तकालयों के बिना जैक रीचर का अस्तित्व नहीं होताजो बंद होने के खतरे में हैं। चाइल्ड ने कहा, “आप किसी भी लेखक से बात करें और वे आपको एक ही बात बताएंगे: कि शुरुआती सालों में पढ़ना, पढ़ना, पढ़ना, दशकों तक पढ़ना – यही आपको लेखक बनाता है।”
“मैं इसके बारे में बहुत भावुक हूँ और इसे लेकर बहुत भावुक हूँ, क्योंकि उस इमारत ने उस समय मेरी जान बचाई थी, इसने मुझे सक्षम बनाया। इसने काफी हद तक इसे बनाया।”
लेकिन सेवानिवृत्त अकाउंटेंट गैरेथ थॉमस कहते हैं कि पुस्तकालय सिर्फ़ लेखकों के लिए प्रशिक्षण का मैदान नहीं हैं। आंशिक रूप से दृष्टिहीन 72 वर्षीय थॉमस के लिए पुस्तकालय 50 और 60 के दशक में कार्डिफ़ में पले-बढ़े उनके लिए एक आश्रय स्थल था।
“मैं एक या दो इंच दूर की चीज़ों पर ध्यान केंद्रित कर सकता हूँ, लेकिन उससे ज़्यादा दूर की चीज़ें धुंधली हो जाती हैं। इसलिए मैं स्कूल में खेलों में अच्छा नहीं था। मुझे छोड़ दिया गया, इसलिए मैंने अपना काम खुद किया। इसलिए मैं सिर्फ़ पढ़ता था।”
उन्होंने सात साल की उम्र से ही हर शनिवार को किताबें उधार लेना शुरू कर दिया था। “मेरा परिवार कार्डिफ़ में एक एस्टेट में चला गया जहाँ परिषद ने एक नई लाइब्रेरी खोली थी। मुझे अपनी खुद की लाइब्रेरी टिकट रखना अच्छा लगता था। जैसे-जैसे मैं स्कूल जाता गया, कार्डिफ़ की लाइब्रेरी मेरे लिए बहुत ज़रूरी हो गईं।”
इन यात्राओं से थॉमस को जल्दी से पढ़ना सीखने में मदद मिली – “और यह हमेशा मददगार रहा है”, वह कहते हैं। “मैं ब्लैकबोर्ड नहीं देख पाता था, भले ही मैं कक्षा के सामने बैठा हो। मुझे यकीन नहीं है कि मैंने यह कैसे किया, लेकिन शिक्षक बोर्ड पर जो कुछ भी लिखते थे, उसे लिख देते थे, इसलिए मैंने यह सब नोटबुक में लिख लिया।”
30 वर्षीय लेखक और अभिनेता मानुव थियारा के लिए, लेमिंग्टन स्पा में उनकी स्थानीय लाइब्रेरी बचपन में इसी तरह की एक राहत थी। वे कहते हैं, “मैं एक बेवकूफ़ हूँ, इसलिए मुझे लाइब्रेरी में सुरक्षित महसूस होता था।” “अगर स्कूल में मुझे धमकाया या परेशान किया जाता था, तो लाइब्रेरी एक ऐसी जगह थी जहाँ मैं बिना किसी आलोचना के जा सकता था।”
थियारा अब दक्षिण लंदन में रहते हैं और वहाँ के पुस्तकालयों का उपयोग करते हैं। टूटिंग लाइब्रेरी के खुलने का समय तब से कम हो गया है जब से वह पाँच साल पहले वहाँ चले गए थे और अब यह बुधवार को नहीं खुलती। लेकिन उनका कहना है कि जब वह अपने गृह नगर जाते हैं तो उन्हें कटौती ज़्यादा नज़र आती है। “लीमिंगटन में स्थित लाइब्रेरी अब पहले जैसी नहीं रही। सभी सुविधाएँ बहुत छोटी हैं और कर्मचारी भी कम हैं। आप देख सकते हैं कि इसके पीछे कोई पैसा नहीं है,” उन्होंने कहा।
थियारा का कहना है कि लाइब्रेरी स्टाफ़ में कटौती से सबसे ज़्यादा नुकसान होता है। लाइब्रेरियन किताबों पर मुहर लगाने, अलमारियों में सामान रखने और आगंतुकों को चुप कराने से कहीं ज़्यादा काम करते हैं। “मैंने इन लोगों को ऐसे लोगों की मदद करते देखा है जो अंग्रेज़ी नहीं बोल पाते, वीज़ा के लिए फ़ॉर्म प्रिंट करते हैं और उन्हें पूरी प्रक्रिया से गुज़ारते हैं। फिर वे धैर्यपूर्वक किसी बेघर व्यक्ति की मदद करते हैं। फिर वे किसी किताब के बारे में मेरी पूछताछ में मेरी मदद करते हैं, और वे इसके बारे में सब कुछ जानते हैं। और उन्हें बहुत कम वेतन मिलता है।”
सारा रोलर, जो उत्तरी लंदन के हैरिंगे में रहती हैं, उन पुस्तकालय उपयोगकर्ताओं में से एक हैं, जो इस बात को लेकर चिंतित हैं परिषद द्वारा पुस्तकालय बजट में कटौती का प्रस्ताव“यह बहुत ही अदूरदर्शिता होगी,” वह कहती हैं। “मुझे लगता है कि परिषद पुस्तकालय को केवल कला और संस्कृति बजट के हिस्से के रूप में देखती है। लेकिन यह सामाजिक देखभाल के बारे में भी है।”
27 वर्षीय रोलर को इस बात की विशेष चिंता है कि परिषद किसी प्रकार की स्व-सेवा प्रणाली शुरू कर सकती है जो पुस्तकालय कर्मचारियों की जगह ले लेगी। वह कहती हैं, “इससे पुस्तकालय बहुत अलग जगह जैसा महसूस होगा।” “वहां के लाइब्रेरियन के पास हमेशा बातचीत के लिए समय होता है और वे बेहतरीन सिफारिशें देते हैं।”
थियारा कहती हैं कि वेब सर्च भी लाइब्रेरी का असली विकल्प नहीं है। “हाँ, इंटरनेट मुफ़्त है और हम सभी के पास स्मार्टफ़ोन हैं। लेकिन मुझे लगता है कि जब मैं गूगल पर कुछ खोजती हूँ, तो मेरा ध्यान भटक जाता है। मेरे पास एक ही समय में 17 टैब खुले होते हैं। लाइब्रेरी में आप ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।”
पेज इस बात से सहमत हैं। “आजकल शांति एक दुर्लभ वस्तु है। हम बहुत शोरगुल वाली दुनिया में रहते हैं, जहाँ ट्रेन, बस, एयरपोर्ट और दूसरी जगहों पर मशीनें तेज़ आवाज़ में चलती रहती हैं। हम सभी को शांति की ज़रूरत होती है और लाइब्रेरी हमें शांति प्रदान करती है।”
