एलजैसे कि इसके नाममात्र के पार्लर, द फ्रंट रूम को सजाने वाला लंबे समय से पुराना वॉलपेपर, जुड़वां भाइयों मैक्स और सैम एगर्स (रॉबर्ट के भाई-बहन, निर्देशक) की पहली फीचर फिल्म चुड़ैल, द नॉर्थमैन और आने वाली नोस्फेरातु), एक अजीब उपस्थिति है, एक साथ उज्ज्वल, अजीब और खतरनाक। हालांकि इसे मनोवैज्ञानिक, तथाकथित “उन्नत” हॉरर फिल्म के रूप में पेश किया गया है वंशानुगत और मुझसे बात करो (यह भी A24 से है, जैसा कि ट्रेलर में बताया गया है), द फ्रंट रूम का लक्ष्य तुरंत कुछ अधिक दिखावटी और हास्यपूर्ण है; स्क्रीनिंग से पहले चलाए गए एक पूर्व-रिकॉर्ड किए गए संदेश में, जिसे मैंने देखा, फिल्म के स्टार ने कहा ब्रांडी नॉरवुड उन्होंने इसे एक संतोषजनक बदला लेने वाली फिल्म बताया और दर्शकों से आग्रह किया कि वे थिएटर में “कृपया जोर से बोलें”।
1997 की आई नो व्हाट यू डिड लास्ट समर के बाद पहली बार नॉरवुड की भूमिका में फ्रंट रूम ने लोगों का ध्यान खींचा होगा और निश्चित रूप से ऐसा होना भी चाहिए। यह ट्रिक्स का एक निराशाजनक मिश्रण है, लेकिन नॉरवुड बेलिंडा के रूप में कभी भी कम आकर्षक नहीं लगती हैं, जो एक गर्भवती मानव विज्ञान की प्रोफेसर है, जो नियमित रूप से अपने उदासीन छात्रों, संरक्षण देने वाले प्रशासन और लालची शैक्षणिक विभाग से – एक नरम मुस्कान और स्टील की रीढ़ के साथ अपमान सहती है। लेकिन बकवास करने की उसकी क्षमता का परीक्षण तब होता है जब उसके वकील पति नॉर्मन (एक सुंदर लेकिन काफी सपाट एंड्रयू बर्नैप) से उसकी अत्यधिक धार्मिक और दबंग सौतेली माँ सोलेंज (कैथरीन हंटर) संपर्क करती है, जो अनिवार्य रूप से बेलिंडा को उसके अपने जीवन में एक सहायक में बदल देती है।
कथानक, और विशेष रूप से बेलिंडा और नॉर्मन के रिश्ते को, बहुत ही बारीकी से चित्रित किया गया है, बस इतना ही कि सोलेंज को दंपति के पुराने जर्जर घर में ले जाया जा सके, हाल ही में खरीदा गया एक घर, जिसका भुगतान उन्हें अभी करना है। नॉर्मन के पिता की मृत्यु के बाद, सोलेंज, जिसने एक गहरे सदमे में डूबे नॉर्मन को पालने में मदद की थी – उसके पास पब्लिक डिफेंडर के रूप में अपनी नौकरी और बेलिंडा के लिए समर्थन के नीरस बयानों के अलावा और कुछ नहीं है – बंधक का भुगतान करने के बदले में, टूटे हुए जोड़े को उसे अपने साथ रखने के लिए मजबूर करता है। (खैर, रूपकात्मक रूप से मजबूत हाथ – असुविधाजनक रूप से तिरछे हाथ, सोलेंज बहुत तेज़, अशुभ बेंत का उपयोग करता है।)
एक बूढ़ी औरत के नग्न, वृद्ध शरीर का उपयोग चौंकाने या घृणा करने के लिए करने की घिनौनी हरकतों को एक तरफ रखते हुए – दुर्भाग्य से यहाँ एक डरावनी कहावत का इस्तेमाल किया गया है – हंटर की सोलेंज वास्तव में एक भयावह, खौफनाक, चुंबकीय उपस्थिति है – मधुर दक्षिणी गॉथिक खतरे, ईसाई रहस्यवाद और फॉक्स न्यूज़ की दादी का मिश्रण। हंटर, प्रत्येक दृश्य में जिस कद की कमी को पूरा करती है, वह उस असहज करिश्मे से भर देती है जिसे एगर्स ने सस्पेंस के साथ-साथ हंसी के लिए भी निभाया है। सोलेंज आगे बढ़ती है, नर्सरी पर कब्जा करती है, पालन-पोषण में बेलिंडा के आत्मविश्वास को कम करती है। वह ऐसी चीजें जानती है जो उसे नहीं जाननी चाहिए, बेलिंडा की दिशा में पादती है, अजीबोगरीब बातें करती है।
और जैसे-जैसे बेलिंडा गर्भावस्था और आपातकालीन सी-सेक्शन से कमज़ोर होती जाती है, वह अपने समय का ज़्यादा से ज़्यादा हिस्सा बढ़ती हुई गंदगी के लिए इस्तेमाल करती है। फ्रंट रूम एक सच्चे दुःस्वप्न पर केंद्रित है, भले ही वह कमतर हो, लेकिन प्रभावी रूप से: किसी और का दस्त, और उसे साफ करने में आपकी मदद करने वाला कोई नहीं। अपने 94 मिनट के रनटाइम के एक अच्छे हिस्से के लिए, यह फ़िल्म सोलेंज के “विज़न” या बेलिंडा की प्राचीन प्रजनन देवताओं की मूर्तियों द्वारा सुझाए गए मनोवैज्ञानिक थ्रिलर से कम देखभाल के दुःस्वप्नों के लिए एक वसीयतनामा बन जाती है, क्योंकि बेलिंडा अपने जिद्दी रूप से अनचाहे शिशु और असंयमित सास दोनों की मदद करती है।
यह यकीनन द फ्रंट रूम के लिए सबसे प्रभावी तरीका है, जिसे स्टाइलिश तरीके से फिल्माया गया है, लेकिन अन्यथा सस्पेंस या असली कैंप पागलपन के लिए संघर्ष करता है। उत्तेजक सामग्री के ढेर कहीं नहीं जाते: सोलेंज की स्पष्ट अलौकिक क्षमताएं, एक अंतरजातीय विवाह जो एक कार्ड-ले जाने वाली कॉन्फेडेरसी की बेटी द्वारा तनावपूर्ण है, बेलिंडा की ईसाई-पूर्व देवताओं के प्रति श्रद्धा, सोलेंज के अजीबोगरीब समूह के साथी विश्वासियों, अत्यधिक भयावह ध्वनि डिजाइन और मुश्किल कैमरा एंगल (एवा बर्कोफस्की द्वारा छायांकन) का उल्लेख नहीं करना। एगर्स बंधु, जिन्होंने रॉबर्ट के साथ उनकी अधिक सफल अस्थिर फिल्मों में सहयोग किया है, वे वायुमंडलीय थ्रिलर का रूप तो गढ़ सकते हैं, लेकिन अभी तक महसूस नहीं कर सकते हैं; हालांकि अंतिम-अभिनय में एक संतोषजनक मोड़ है, द फ्रंट रूम का बड़ा हिस्सा बिना किसी भुगतान के अजीब और लगातार असंतोषजनक बिल्डअप है।
फिर भी, कुछ बुरे हिस्से हैं जो स्क्रीन पर मल के प्रति संवेदनशील दर्शकों को प्रभावित करते हैं, और नॉरवुड चीखने वाली रानी के पुनर्जागरण का मामला बनाता है। और बेलिंडा के तीखे व्यंग्य के लिए थिएटर में उत्साह को देखते हुए, जब सोलेंज की हरकतों को अनदेखा करना असंभव हो जाता है, द फ्रंट रूम एक स्वादिष्ट, समृद्ध सत्य को पकड़ता है: नर्क में सास की तरह कोई क्रोध नहीं होता।
