अमेरिका के सबसे प्रभावशाली श्रमिक संघों में से एक, इंटरनेशनल ब्रदरहुड ऑफ टीमस्टर्स ने 1996 के बाद पहली बार अमेरिकी राष्ट्रपति पद के लिए समर्थन देने से इनकार कर दिया है।
संघ, जिसके अमेरिका और कनाडा में लगभग 1.3 मिलियन सदस्य हैं, ने कहा कि उसे डेमोक्रेटिक उम्मीदवार कमला हैरिस या रिपब्लिकन उम्मीदवार डोनाल्ड ट्रम्प से “टीमस्टर्स के शीर्ष मुद्दों पर कुछ प्रतिबद्धताएं” प्राप्त हुई हैं।
इसने यह भी दावा किया कि इसके सदस्यों के बीच हुए सर्वेक्षण में किसी भी उम्मीदवार के लिए “कोई निश्चित समर्थन नहीं” पाया गया, हालांकि इसके दो हालिया सर्वेक्षणों में ट्रम्प के लिए एकतरफा समर्थन का संकेत मिला है।
यह कदम हैरिस अभियान के लिए एक बड़ा झटका है, जो चुनाव की रात से 50 दिन से भी कम समय पहले श्रमिक वर्ग के मतदाताओं को अपने पक्ष में करने के लिए प्रयास कर रहा है।
समर्थन से उन हजारों टीमस्टर्स को संगठित करने की क्षमता थी जो महत्वपूर्ण युद्धक्षेत्रों पेन्सिलवेनिया, मिशिगन और विस्कॉन्सिन में रहते हैं, काम करते हैं और मतदान करते हैं।
घोषणा के तुरंत बाद, मिशिगन, विस्कॉन्सिन, नेवादा और कैलिफोर्निया में पांच लाख से अधिक सदस्यों का प्रतिनिधित्व करने वाली कुछ टीमस्टर्स क्षेत्रीय परिषदों ने कहा कि वे हैरिस का समर्थन करेंगे।
एक बयान में, हैरिस अभियान ने “संगठित श्रम के भारी बहुमत” से अपने समर्थन का दावा किया और कहा कि कई टीमस्टर्स स्थानीय लोग उनकी उम्मीदवारी के समर्थन में खड़े हो गए हैं।
अभियान प्रवक्ता लॉरेन हिट ने कहा, “जबकि डोनाल्ड ट्रम्प कहते हैं कि हड़ताली श्रमिकों को निकाल दिया जाना चाहिए, उपराष्ट्रपति हैरिस सचमुच धरना-प्रदर्शन की राह पर चली हैं और अपने पूरे करियर के दौरान संगठित श्रमिकों के साथ मजबूती से खड़ी रही हैं।”
यूनियन के सदस्य – मालवाहक चालक, गोदाम कर्मचारी और एयरलाइन पायलटों सहित सदस्यों का गठबंधन – लंबे समय से राजनीतिक रूप से विविध माना जाता रहा है।
जनरल प्रेसिडेंट सीन ओ’ब्रायन ने 2022 में कार्यकारी बोर्ड का नेतृत्व संभालने के बाद से रिपब्लिकन के साथ पैठ बनाने की कोशिश की है।
उन्होंने पार्टी के भीतर अधिक लोकप्रिय हस्तियों से संपर्क साधा है, जैसे कि मिसौरी से अमेरिकी सीनेटर जोश हॉले और ओहियो से जेडी वेंस, जो अब ट्रम्प के साथी उम्मीदवार हैं।
श्री ओ’ब्रायन ने जनवरी में ट्रम्प के साथ उनके मार-ए-लागो एस्टेट में निजी तौर पर मुलाकात की थी, इससे कुछ समय पहले ही पूर्व राष्ट्रपति ने वाशिंगटन डीसी में यूनियन के मुख्यालय में यूनियन बोर्ड के साथ एक गोलमेज बैठक में भाग लिया था।
उस बैठक के बाद ट्रम्प ने कहा कि उनका मानना है कि उनके पास यूनियन का समर्थन प्राप्त करने का “अच्छा मौका” है।
बोर्ड ने डेमोक्रेटिक उम्मीदवार के रूप में पद छोड़ने से पहले राष्ट्रपति जो बिडेन के साथ-साथ तीसरे पक्ष के उम्मीदवारों रॉबर्ट एफ कैनेडी जूनियर और कॉर्नेल वेस्ट से भी मुलाकात की।
लेकिन संघ ने डेमोक्रेट्स को तब चिंतित कर दिया जब उसने वर्षों बाद अपने विरोधियों को पहली बार वित्तीय योगदान दिया, तथा फरवरी में डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन दोनों राष्ट्रीय सम्मेलनों में 45,000 डॉलर (£34,000) का दान दिया – जो अधिकतम स्वीकृत योगदान है।
श्री ओ’ब्रायन रिपब्लिकन नेशनल कन्वेंशन (आरएनसी) को संबोधित करने वाले पहले टीमस्टर्स बॉस भी बने।
मिल्वौकी में आयोजित कार्यक्रम में प्राइम टाइम संबोधन के लिए आमंत्रित किए जाने पर यूनियन प्रमुख ने ट्रम्प की प्रशंसा करते हुए उन्हें “एक कठोर व्यक्ति” बताया, लेकिन उनका समर्थन करने से इनकार कर दिया।
बाद में उन्होंने ट्रम्प और उनके शीर्ष अभियान सहयोगी तथा अरबपति व्यवसायी एलन मस्क की उन टिप्पणियों की भी आलोचना की, जिनमें दोनों ने हड़ताल पर जाने की धमकी देने वाले कर्मचारियों को नौकरी से निकालने की बात की थी।
आर.एन.सी. में बोलने के अपने निर्णय के बाद, श्री ओ’ब्रायन को पिछले महीने डेमोक्रेट्स की ओर से पार्टी सम्मेलन को संबोधित करने का निमंत्रण नहीं मिला।
इसके बजाय पार्टी ने संगठन का प्रतिनिधित्व करने और सम्मेलन मंच से बोलने के लिए सामान्य सदस्यों को आमंत्रित किया।
टीमस्टर्स के कुछ सदस्यों ने श्री ओ’ब्रायन के दक्षिणपंथी रवैये के प्रति नाराजगी व्यक्त की है।
पिछले महीने, टीमस्टर्स नेशनल ब्लैक कॉकस और छह स्थानीय यूनियनों ने हैरिस का समर्थन करके और सदस्यों से उनका समर्थन करने का आग्रह करके राष्ट्रीय नेतृत्व की अवहेलना की थी।
सोमवार को हैरिस ने टीमस्टर्स बोर्ड के साथ लंबे समय से विलंबित गोलमेज बैठक में भाग लिया, जो डेढ़ घंटे तक चली।
न्यूयॉर्क टाइम्स की एक रिपोर्ट में इस बैठक को “कभी-कभी तनावपूर्ण” बताया गया, लेकिन जब बीबीसी ने टीमस्टर्स के प्रवक्ता से पूछा तो उन्होंने इस कथन को गलत बताया।
टाइम्स ने बताया कि बैठक के दौरान हैरिस ने टीमस्टर्स के नेताओं से कहा: “मुझे पूरा भरोसा है कि मैं यह चुनाव जीत जाऊंगी। मुझे आपका समर्थन चाहिए, लेकिन अगर मुझे यह नहीं मिला, तो मैं आपके साथ वैसा ही व्यवहार करूंगी जैसे कि मुझे आपका समर्थन मिला हो।”
हैरिस द्वारा अपना पक्ष रखे जाने के बाद पत्रकारों से बात करते हुए, श्री ओ’ब्रायन ने कहा कि उनके और उनके पूर्ववर्ती बिडेन द्वारा दिए गए उत्तरों में “बहुत अधिक अंतर नहीं था”।
बिडेन ने नियमित रूप से स्वयं को “अब तक का सबसे अधिक श्रमिक समर्थक राष्ट्रपति” बताया है, तथा उन नीतियों की ओर इशारा किया है, जिनके कारण अमेरिकी श्रमिकों के लिए संगठित होना आसान हो गया है तथा संघीय सरकार की परियोजनाओं के लिए श्रमिक संघ को प्राथमिकता दी गई है।
पिछले सितंबर में, उन्होंने धरना देने वाले पहले अमेरिकी राष्ट्रपति के रूप में इतिहास रच दिया, जब वे मिशिगन में यूनाइटेड ऑटोवर्कर्स के साथ मिलकर अमेरिका की तीन बड़ी ऑटो कंपनियों: जनरल मोटर्स, फोर्ड और स्टेलेंटिस के खिलाफ हड़ताल में शामिल हुए।
बिडेन प्रशासन ने टीमस्टर्स पेंशन फंड को भी 36 बिलियन डॉलर तक बढ़ाया, जिसके बारे में उनका कहना है कि इससे 600,000 से अधिक सदस्यों की सेवानिवृत्ति आय में कटौती को रोका जा सका।
श्री ओ’ब्रायन और अन्य नेताओं ने भी कई अवसरों पर स्वीकार किया है कि बिडेन “यूनियनों के लिए महान” रहे हैं।
लेकिन जुलाई में उनके बाहर होने से पहले, कुछ रिपोर्टों ने सुझाव दिया कि टीमस्टर्स ने बिडेन के पुनः चुनाव के प्रयास का समर्थन करने की योजना नहीं बनाई थी।
सुधार: इस कहानी के पहले संस्करण को यह दर्शाने के लिए अद्यतन किया गया था कि टीमस्टर्स अमेरिका का चौथा सबसे बड़ा संघ है, न कि सबसे बड़ा।
बुधवार को, इस घोषणा से पहले कि वह हैरिस या ट्रम्प का समर्थन नहीं करेगी, संघ ने अपने सदस्यों के लिए मतदान डेटा जारी किया।
आर.एन.सी. के बाद आयोजित एक इलेक्ट्रॉनिक सर्वेक्षण में, रैंक-एंड-फाइल टीमस्टर्स ने 59.6% वोट देकर संघ द्वारा ट्रम्प का समर्थन किया, जबकि हैरिस के लिए 34% वोट पड़े।
पिछले सप्ताह कराए गए एक अलग सर्वेक्षण में पाया गया कि टीमस्टर्स एक बार फिर ट्रम्प को 58% से 31% के भारी अंतर से समर्थन दे रहे हैं।
इन परिणामों के बावजूद, यूनियन ने एक बयान में कहा कि उसके “व्यापक सदस्य सर्वेक्षण में उपराष्ट्रपति हैरिस के लिए कोई बहुमत समर्थन नहीं दिखा और राष्ट्रपति ट्रम्प के लिए सदस्यों के बीच कोई सार्वभौमिक समर्थन नहीं दिखा”।
ट्रम्प अभियान ने बुधवार को सर्वेक्षण संख्याओं की सराहना की।
अभियान की प्रेस सचिव कैरोलिन लेविट ने कहा, “हालांकि टीमस्टर्स कार्यकारी बोर्ड कोई औपचारिक समर्थन नहीं कर रहा है, लेकिन टीमस्टर्स के मेहनती सदस्यों ने स्पष्ट रूप से कहा है कि वे राष्ट्रपति ट्रम्प को व्हाइट हाउस में वापस देखना चाहते हैं।”
