ट्यूनीशिया के राष्ट्रपति कैस सईद, जिन्हें समर्थकों द्वारा एक रक्षक और आलोचकों द्वारा एक निरंकुश के रूप में देखा जाता है, रविवार को फिर से चुनाव के लिए दौड़ रहे हैं, जिसमें उनका जीतना लगभग तय है।
एक दर्जन से अधिक राजनेताओं ने उन्हें चुनौती देने की आशा की थी, लेकिन चुनाव आयोग ने मतपत्र के लिए केवल दो अतिरिक्त नामों को मंजूरी दी.
और उनमें से एक, अयाची ज़म्मेल को मतदान से ठीक पांच दिन पहले दस्तावेजों में हेराफेरी करने के लिए 12 साल जेल की सजा सुनाई गई थी।
ट्यूनीशिया वह जगह है जहां अरब स्प्रिंग, उत्तरी अफ्रीका और मध्य पूर्व में निरंकुश शासकों के खिलाफ विद्रोह की एक श्रृंखला, 2010 के अंत में शुरू हुई थी। देश को अरब दुनिया के लिए लोकतंत्र के एक प्रतीक के रूप में देखा गया था।
लेकिन जब से राष्ट्रपति सईद 2019 में आशावाद की लहर पर चुने गए, 66 वर्षीय ने संसद को निलंबित कर दिया, संविधान को फिर से लिखा और सत्ता अपने हाथों में केंद्रित कर दी।
2011 में ज़ीन अल-अबिदीन बेन अली को उखाड़ फेंकने के बाद से यह ट्यूनीशिया का तीसरा राष्ट्रपति चुनाव है। वह दो दशकों से अधिक समय से सत्ता में थे। इससे पहले कि वह भागने पर मजबूर हो जाता सऊदी अरब में महीनों के भारी विरोध प्रदर्शन के बाद।
मध्य पूर्व में विशेषज्ञता के साथ कार्नेगी एंडोमेंट फॉर इंटरनेशनल पीस की वरिष्ठ फेलो सारा यरकेस ने बीबीसी को बताया, कि राष्ट्रपति ने “राजनीतिक और कानूनी स्थिति में इस हद तक हेरफेर किया है कि कोई प्रतिस्पर्धा नहीं है – वह एकमात्र हैं व्यवहार्य उम्मीदवार”।
कोई अभियान रैलियां या सार्वजनिक बहस नहीं हुई है, और सड़कों पर लगभग सभी अभियान पोस्टर राष्ट्रपति के हैं।
सुश्री यरकेस ने कहा, ट्यूनीशिया का चुनाव “वास्तव में कैस सैयद पर एक जनमत संग्रह” था।
उत्तरी अफ़्रीकी देश की सबसे बड़ी विपक्षी पार्टी एन्नाहदा ने कहा कि उसके वरिष्ठ सदस्यों को ऐसे स्तर पर गिरफ़्तार किया गया है जैसा उसने पहले कभी नहीं देखा था।
न्यूयॉर्क स्थित समूह ह्यूमन राइट्स वॉच ने बताया कि अधिकारियों ने अभियोजन और कारावास के माध्यम से आठ अन्य संभावित उम्मीदवारों को चुनाव से बाहर कर दिया था।
हाल के हफ्तों में, लोग राष्ट्रपति सईद के खिलाफ विरोध प्रदर्शन करने और स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव की मांग करने के लिए राजधानी ट्यूनिस की सड़कों पर उतर आए हैं।
हालाँकि ज़म्मेल, जो छोटी उदारवादी अज़ीमौन पार्टी के प्रमुख हैं, को अपनी उम्मीदवारी के कागजी काम पर मतदाताओं के हस्ताक्षरों में हेराफेरी करने के लिए जेल में डाल दिया गया था, फिर भी उनका नाम मतपत्र पर दिखाई देगा।
रॉयटर्स समाचार एजेंसी की रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने आरोपों से इनकार किया है।
दूसरे उम्मीदवार, पूर्व विधायक ज़ौहैर माघज़ौई, राष्ट्रपति के 2021 में सत्ता हथियाने के समर्थक थे, लेकिन बाद में आलोचक बन गए।
अधिकार समूह एमनेस्टी इंटरनेशनल के महासचिव एग्नेस कैलमार्ड ने कहा, “ट्यूनीशियाई अधिकारी मानवाधिकारों के स्तंभों पर स्पष्ट चुनाव पूर्व हमला कर रहे हैं।”
सुश्री यरकेस ने बीबीसी को बताया कि ट्यूनीशिया के नेता ने “एक दशक की लोकतांत्रिक प्रगति को लगातार नष्ट कर दिया है”।
लेकिन शुरुआत में उन्हें बिल्कुल अलग नजरिए से देखा गया।
जब एक प्रशंसित कानूनी विद्वान सईद ने 2019 में राष्ट्रपति पद के लिए 70% से अधिक वोट जीते, तो उन्होंने “एक नया ट्यूनीशिया” का वादा किया।
सुश्री यरकेस ने कहा, उन्होंने “ट्यूनीशिया में गैर-संभ्रांत लोगों” का प्रतिनिधित्व किया और “अधिक हाशिए पर मौजूद आबादी के लिए आवाज बनने की कोशिश की”।
एक पुनर्जीवित अर्थव्यवस्था और भ्रष्टाचार पर अंकुश लगाना उनके कुछ वादे थे जो उन्होंने अपनी जीत के बाद किए थे।
जब उनसे पूछा गया कि वह अर्थव्यवस्था के बारे में क्या करेंगे तो उन्होंने कहा स्थानीय समाचार पत्र, वह “उपकरणों से लोगों को सशक्त बनाएंगे”। उन्होंने यह नहीं बताया कि ये उपकरण कौन से होंगे।
“प्रोफेसर” उपनाम से, उन्हें अपार समर्थन प्राप्त था, विशेषकर राजनीतिक वर्गों की अंतहीन कलह से निराश युवाओं के बीच।
लेकिन 2021 में, उन्होंने शुरुआत की जिसे विशेषज्ञ “आत्म-तख्तापलट” के रूप में वर्णित करते हैं जब उन्होंने संसद को बर्खास्त कर दिया और सभी कार्यकारी शक्तियाँ अपने हाथ में ले लीं।
उन्होंने यह कहकर अपने कार्यों को उचित ठहराया कि उन्हें राजनीतिक पंगुता और आर्थिक पतन के चक्र को तोड़ने के लिए नई शक्तियों की आवश्यकता है।
उसी वर्ष उन्होंने न्यूयॉर्क टाइम्स के साथ एक साक्षात्कार में किसी भी निरंकुश आकांक्षाओं से इनकार किया जब उन्होंने पूर्व फ्रांसीसी राष्ट्रपति चार्ल्स डी गॉल को यह कहते हुए उद्धृत किया: “‘आप ऐसा क्यों सोचते हैं कि, 67 साल की उम्र में, मैं एक तानाशाह के रूप में अपना करियर शुरू करूंगा?’ ”
सईद के शासन के तहत, इकोनॉमिस्ट इंटेलिजेंस यूनिट के लोकतंत्र सूचकांक में ट्यूनीशिया 53वें स्थान से गिरकर 82वें स्थान पर आ गया है, जो राजनीतिक स्वतंत्रता और बहुलवाद को मापता है।
सुश्री यरकेस ने कहा, “उन्होंने ट्यूनीशिया को पहले ही निरंकुशता में लौटा दिया है।”
ट्यूनीशिया के लड़खड़ाते लोकतंत्र के अलावा, नौकरियों की कमी एक और गर्म विषय है। के अनुसार बेरोज़गारी 16% है विश्व बैंक.
देश की संकटग्रस्त अर्थव्यवस्था ने कई युवाओं को पलायन करने के लिए मजबूर किया है।
ट्यूनीशिया उन प्रवासियों के लिए एक प्रमुख प्रस्थान बिंदु है जो यूरोप पहुंचना चाहते हैं।
संयुक्त राष्ट्र के आंकड़े बताते हैं कि पिछले साल कम से कम 12,000 प्रवासी ट्यूनीशिया से इटली के तटों पर उतरे थे।
प्रवासियों की और अधिक आमद के डर से, यूरोपीय संघ ने ट्यूनीशिया के साथ एक समझौता किया, जिससे देश को तस्करी रोकने, सीमाओं को मजबूत करने और प्रवासियों की वापसी के लिए 118 मिलियन डॉलर (£90 मिलियन) दिए गए।
सईद ने समर्थन बढ़ाने के लिए लोकलुभावन दृष्टिकोण भी अपनाया है और देश की आर्थिक समस्याओं के लिए प्रवासियों को दोषी ठहराया है।
उन्होंने काले उप-सहारा प्रवासियों पर देश की जनसांख्यिकीय प्रोफ़ाइल को बदलने के लिए एक “साजिश” में भाग लेने का आरोप लगाया, “उन गद्दारों को दोषी ठहराया जो विदेशी देशों के लिए काम कर रहे हैं”।
इससे ट्यूनीशिया में रहने वाले काले लोगों के खिलाफ नस्लवादी हमलों की बाढ़ आ गई।
हालांकि उनकी बयानबाजी ने उन्हें कुछ समर्थन दिलाया है, लेकिन ऐसे लोग भी हैं जो टिप्पणियों से नाराज हो गए हैं।
उनकी टिप्पणियों के जवाब में देश में समूहों ने नस्लवाद विरोधी विरोध प्रदर्शन आयोजित किए।
सुश्री यरकेस ने कहा, उन्होंने दोष मढ़ने का प्रयास किया है, लेकिन “कोई संकेत नहीं दिखाया है कि वह अर्थव्यवस्था को बदल सकते हैं”।
आधिकारिक चुनाव प्रचार शुरू होने के तुरंत बाद प्रकाशित अपने पहले चुनावी बयान में, सईद ने सार्वजनिक संस्थानों को “खत्म” करने के दशकों के प्रयासों के बाद स्वास्थ्य सेवाओं, परिवहन और सामाजिक सुरक्षा को मजबूत करने का वादा किया।
सईद की सत्ता को मजबूत करने से चुनाव से पहले एक उदासीन माहौल पैदा हो गया है।
पिछले साल, केवल 11% मतदाता संसद के नए सदस्यों के लिए मतदान करने आए थे।
सुश्री यरकेस ने कहा, “संभावना है कि इस बार भी मतदान प्रतिशत उतना ही कम होगा।”
आधिकारिक परिणाम चुनाव के तीन दिनों के भीतर घोषित किए जाएंगे लेकिन नतीजे पर कोई संदेह नहीं है।