न्यूयॉर्क – लास वेगास एसेस और कनेक्टिकट सन अपनी WNBA प्लेऑफ़ सेमीफ़ाइनल श्रृंखला के शुरुआती दो मैचों के बाद दो बहुत अलग भावनाओं के साथ घर लौट रहे हैं।
एसेस न्यूयॉर्क के खिलाफ अपने सीज़न को बचाने की कोशिश कर रहे हैं जबकि सन को मिनेसोटा लिंक्स को ख़त्म करने की उम्मीद है।
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दो बार का गत चैंपियन लास वेगास बेस्ट ऑफ 5 सीरीज में न्यूयॉर्क से 2-0 से पीछे है। द सन ने मिनेसोटा में पहले दो गेमों को विभाजित कर दिया।
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लगातार तीसरे साल फ़ाइनल में आगे बढ़ने के लिए ऐतिहासिक वापसी करने की ज़रूरत के बावजूद, एसेज़ घबरा नहीं रहे हैं।
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“दिन के अंत में, हमने न तो कोई चैंपियनशिप हारी है और न ही जीती है। आज रात कुछ भी नहीं जीता गया है,” लास वेगास के कोच बेकी हैमन ने कहा। “क्या हमारे बीच कोई कठिन लड़ाई है? बिल्कुल हम ऐसा करते हैं। न्यूयॉर्क ने बस वही किया जो न्यूयॉर्क को करना चाहिए – अपने गृह न्यायालय की रक्षा करना। यह एक शृंखला है, हम इसे पांच मैचों तक आगे बढ़ाने का इरादा रखते हैं। हमें इसे तिमाही दर तिमाही लेना होगा। रक्षात्मक छोर पर ठोस रहें।”
सर्वश्रेष्ठ 5 WNBA प्लेऑफ़ श्रृंखला में कोई भी टीम 0-2 से पिछड़ने के बाद वापस नहीं आई है।
एसेस गार्ड चेल्सी ग्रे ने कहा, “मुझे इतिहास की किताबों में रहना पसंद है, मैं कोशिश कर सकता हूं और वहां से शुरुआत कर सकता हूं।” “यही हमारी मानसिकता होगी। अपनी श्रृंखला जारी रखने के लिए हमें जीतना ही होगा।”
न्यूयॉर्क अपनी ओर से इस बात पर ज़ोर देता है कि उसने अभी तक कुछ भी हासिल नहीं किया है। लिबर्टी ने अभी-अभी अपने गृह न्यायालय का बचाव किया। एसेस को बाहर करने के लिए अगले तीन मैचों में एक और जीत की जरूरत होगी। श्रृंखला शुक्रवार को गेम 3 के लिए लास वेगास में स्थानांतरित हो जाएगी। यदि एसेस अगला गेम जीतता है, तो गेम 4 रविवार को होगा।
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88-84 की जीत में 24 अंक हासिल करने वाली सबरीना इओनेस्कू ने कहा, “2-0 से आगे होना बहुत अच्छी बात है, लेकिन हमने कुछ भी नहीं जीता है।” “यह हर कोई जानता है। हमने वही किया जो हमें करना चाहिए था, होम कोर्ट की रक्षा करना। घर में दो जीतें. हम यह कहकर अपनी पीठ नहीं थपथपा रहे हैं कि हम कितने खुश हैं। हम घर पर दो गेम जीतने और संतुष्ट होने के लिए नहीं आये थे, हम एक भूखे समूह हैं।”
द सन ने मिनेसोटा में लिंक्स से गेम 1 जीता और मंगलवार रात गेम 2 में 77-70 से हार गया।
“श्रृंखला इसी तरह होती है, है ना? जाहिर तौर पर हमारा लक्ष्य हर गेम जीतना है, लेकिन जब आप प्रतिद्वंद्वी के घरेलू कोर्ट पर एक मैच जीत सकते हैं तो यह महत्वपूर्ण है, ”कनेक्टिकट कोच स्टेफनी व्हाइट ने कहा। “मुझे लगता है कि हम दो अनुभवी टीमें हैं, हम दो बहुत समान टीमें हैं, और आपकी रक्षा हमेशा चलती रहती है। इसलिए चाहे आप घर पर हों या सड़क पर हों, मुझे वास्तव में यकीन नहीं है कि यह मायने रखता है।
मिनेसोटा और कनेक्टिकट दोनों अच्छी रक्षात्मक टीमें हैं और व्हाइट जानते हैं कि श्रृंखला की विजेता संभवतः वह टीम होगी जिसका शूटिंग प्रतिशत बेहतर होगा।
“हम ठीक हो जायेंगे। हम जाने के लिए तैयार रहेंगे. हम अपना समायोजन करने जा रहे हैं और शुक्रवार का इंतजार कर रहे हैं,” उसने कहा।
मिनेसोटा के लिए लीग के कोच ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीतने वाले चेरिल रीव पहले भी इस पद पर रह चुके हैं। उन्हें अपनी टीम पर भरोसा है.
“मेरा मानना है कि सफल होने के लिए आपको प्रतिकूल परिस्थितियों का अनुभव करना होगा। रीव ने कहा, जिन्होंने लिंक्स के साथ चार डब्ल्यूएनबीए खिताब जीते हैं, आपको विपरीत परिस्थितियों से गुजरना होगा, उससे गुजरना होगा, बाधाओं, बाधाओं से गुजरना होगा, वादा किए गए देश को पार करना होगा। “यही एकमात्र तरीका है। अगर यह आसान होता तो हर कोई इसे कर रहा होता।”