सबसे अधिक पीवीएल खिताब जीतने वाली फ्रेंचाइजी होने के बावजूद, क्रीमलाइन को रीइनफोर्स्ड कॉन्फ्रेंस में संघर्ष करना पड़ा।
इस सत्र के टूर्नामेंट में, ऐसा लग रहा था कि आयात-आधारित इस आयोजन का दूसरा खिताब संदिग्ध है, क्योंकि पहले गेम में उन्हें पीएलडीटी से 16-25, 25-22, 24-26, 25-19, 15-12 से हार का सामना करना पड़ा था, यह काफी समय बाद पहली बार था जब कूल स्मैशर्स ने किसी कॉन्फ्रेंस का अपना पहला मैच गंवाया था।
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लेकिन टीम में जोश भरने के लिए यही सब करना पड़ा।
“जब हम अपने पहले गेम में पीएलडीटी से हार गए, तो मैंने खुद से कहा कि हमारा सम्मेलन हमारी पहली हार से परिभाषित नहीं होगा,” बर्नडेथ पोंस ने बुधवार देर रात कहा, जब उन्होंने कूल स्मैशर्स को इस साल के रीइन्फोर्स्ड क्राउन के लिए एक-गेम फाइनल में अकारी पर 25-15, 25-23, 25-17 से प्रभावशाली निर्णय दिलाया।
क्रीमलाइन के कोच शेरविन मेनेसेस ने इस जीत को फ्रेंचाइजी के लिए सबसे शानदार जीत बताया, क्योंकि पूरे टूर्नामेंट में प्रमुख खिलाड़ियों एलिसा वाल्डेज़, टॉट्स कार्लोस और जेमा गलांजा की अनुपस्थिति के बावजूद यह उपलब्धि हासिल की गई।
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लेकिन यह वास्तव में वे असफलताएं ही थीं, जिनके बावजूद क्रीमलाइन ने स्वर्णिम सफलता प्राप्त की।
“[Before the conference] दरअसल, कोचों ने हमें मानसिक रूप से तैयार कर दिया था। [Meneses] पोन्स ने कहा, “हमने कहा कि जो लोग यहां बचे हैं, उन्हें तैयार रहना चाहिए और जो लोग यहां नहीं हैं, हमें उनकी तलाश नहीं करनी चाहिए।”
“कई बार ऐसा होता है कि प्रशिक्षण के दौरान हमें कठिनाई होती है और कोच कहता है ‘तुम और किसका इंतजार कर रहे हो [to perform]’ तो यह हमारी एक चेतावनी थी [reminded us] पोन्स ने कहा, ‘ओह, ठीक है, हम यहां अकेले बचे हैं इसलिए हमें हर चीज पर अतिरिक्त काम करने की जरूरत है।’
पोंस, मिशेल गुमाबाओ और एरिका स्टॉन्टन ने अनुपस्थित सितारों द्वारा खाली की गई स्कोरिंग भूमिकाओं को भरा और क्रीमलाइन को प्रारंभिक दौर में 6-2 के रिकॉर्ड तक पहुंचने में मदद की तथा कूल स्मैशर्स का नेतृत्व भी किया, जिससे वे जीत-या-घर-जाओ क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल तक पहुंचे।
प्रतिस्पर्धी प्रथाएँ
यह एक प्रभावशाली उपलब्धि थी, सिवाय इसके कि कल न होने वाले फाइनल के विपरीत दिशा में चार्जर्स टीम थी, जो खिताबी मुकाबले में प्रवेश करने से पहले अपराजित थी और अंततः पहली फ्रेंचाइजी चैम्पियनशिप जीतने के विचार से प्रेरित थी।
आइवी लैक्सिना, ग्रेथसेल सोल्टोनेस और आयातित ओली ओकारो की अपनी तिकड़ी के साथ चार्जर्स को 10 अन्य टीमों द्वारा चुनौती दी गई थी और उनमें से कोई भी भूखे और पुनर्निर्मित अकारी को रोकने में सक्षम नहीं था।
लेकिन क्रीमलाइन का लक्ष्य स्पष्ट था। यह सिर्फ फाइनल तक पहुंचना नहीं था। यह नौवां ताज जीतना था।
“हर दिन प्रशिक्षण के दौरान ऐसा लगता है कि हम असली खेल खेल रहे हैं, क्योंकि हर कोई बहुत प्रतिस्पर्धी है,” पोंस, जिन्होंने अपने पहले रीइनफोर्स्ड खिताब में पहली बार कॉन्फ्रेंस और फाइनल एमवीपी जीता, ने कहा।
व्यवहार में यह प्रतिस्पर्धात्मकता सहज रूप से जीत में परिवर्तित हो गई।
कूल स्मैशर्स ने चार्जर्स के 10-गेम के सिलसिले को रोककर नौवीं ट्रॉफी अपने नाम की। लगातार जीत और ऐतिहासिक चैंपियनशिप मेनेसेस की शानदार प्रणाली का एक और प्रमाण था, जिन्होंने 2022 में शीर्ष पर रहने के बाद अपना पहला रीइनफोर्समेंट क्राउन जीता।
पोन्स ने कहा, “मुझे लगता है कि यह टीम की सबसे अच्छी विशेषताओं में से एक है, क्योंकि हमें विभिन्न स्थितियों के समाधान खोजने की चुनौती मिलती है, क्योंकि हर कोई स्वस्थ तरीके से प्रतिस्पर्धी है।”