मनीला, फिलीपींस – अपने पेशेवर पदार्पण में पहला विदेशी खिताब जीतना एरिका स्टॉन्टन के लिए दुनिया के शीर्ष पर होने जैसा अनुभव था, क्योंकि उन्होंने क्रीमलाइन कूल स्मैशर्स के साथ अपनी सफलता का आनंद लिया, जिन्होंने अपना नौवां पीवीएल खिताब जीता।
क्रीमलाइन के लिए सही आयात के रूप में चिह्नित, स्टॉन्टन ने सम्मेलन और फाइनल एमवीपी के साथ हाथ मिलाया बर्नडेथ पोन्स कूल स्मैशर्स के छह साल के पीवीएल रिइनफोर्स्ड कॉन्फ्रेंस खिताब के सूखे को समाप्त करने के लिए, बुधवार शाम को फिलस्पोर्ट्स एरेना में पूर्व अपराजित अकारी को 25-15, 25-23, 25-17 से हराकर विजेता-सभी-ले-जाओ खेल समाप्त किया।
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“ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि हमारी मानसिकता एक समय में सिर्फ़ एक खेल, एक समय में एक सेट, एक समय में एक अंक पर केंद्रित थी। खासकर तब जब हमने इस सम्मेलन की शुरुआत हार के साथ की, जो आदर्श नहीं था, लेकिन मुझे लगता है कि यह मायने नहीं रखता कि आप कैसे शुरू करते हैं, यह मायने रखता है कि आप कैसे खत्म करते हैं और मुझे लगता है कि हमने बहुत मज़बूती से समापन किया,” स्टैनटन ने फ़ाइनल में नौ हमलों, तीन ब्लॉक और एक ऐस से 13 अंक हासिल करने के बाद कहा।
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“हमने उस पहली हार से बहुत कुछ सीखा [to PLDT] और फिर वही बात, हमने पेट्रो के खिलाफ अपनी हार से बहुत कुछ सीखा और क्वार्टर फाइनल में उनके खिलाफ मजबूत प्रदर्शन किया, इसलिए मुझे लगता है कि इस टीम के साथ यह देखना वास्तव में अविश्वसनीय रहा कि आप अपनी गलतियों से कैसे सीख सकते हैं, अपने सबक से सीख सकते हैं और अगले दिन भी आगे बढ़ते रह सकते हैं।”
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जब क्रीमलाइन के कोच शेरविन मेनेसेस इस सम्मेलन के लिए एक आयात का चयन कर रहे थे, तो उन्हें पता था कि स्टॉन्टन उनकी प्रणाली के लिए एक अच्छा विकल्प है।
“एरिका बहुत ही सीखने लायक है। उसके कौशल असाधारण हैं, और भले ही वह अभी भी छोटी है, वह वास्तव में हमारे सिस्टम को सीखने के लिए खुद को प्रेरित करती है। हमारा प्रशिक्षण गहन है, लेकिन वह कभी पीछे नहीं हटती, भले ही वह दर्द में हो – वह हमारे साथ बनी रहती है,” मेनेसेस ने कहा। “मुझे विश्वास है कि भविष्य के खेलों में अधिक अनुभव प्राप्त करने के साथ ही वह आगे बढ़ती रहेगी।”
हालांकि, अमेरिकी स्पाइकर ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने का सारा श्रेय अपनी टीम की साथियों को दिया।
“ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि यह 100 प्रतिशत टीम का प्रयास था। मैं अपने अद्भुत साथियों के बिना ऐसा नहीं कर सकता था। इसलिए मैं खुद को बहुत भाग्यशाली मानता हूं कि मुझे क्रीमलाइन जैसी टीम में लाया गया। यह अनुभव अविश्वसनीय रहा है, मुझे नहीं पता कि दुनिया में फिलीपींस से बेहतर वॉलीबॉल प्रशंसक कहीं और हैं या नहीं,” स्टॉन्टन ने कहा।
“इसलिए मैं बहुत भाग्यशाली हूँ कि यह मेरा पहला प्रो अनुबंध था, इसलिए मुझे लगता है कि मैं इस अर्थ में बिगड़ गया था। यह सभी अपेक्षाओं से ऊपर और परे रहा है। यह अद्भुत रहा है।”
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कूल स्मैशर्स ने एक बार फिर दिखाया कि वर्षों से बनी केमिस्ट्री किस तरह चैंपियनशिप तक पहुंच सकती है, भले ही एलिसा वाल्डेज़, टॉट्स कार्लोस और जेमा गलांजा टीम में नहीं थे।
“मुझे लगता है कि मैंने बहुत कुछ सीखा है, खासकर एमजी ने इस बात पर जोर दिया कि यह टीम वास्तव में टीमवर्क पर केंद्रित है। मुझे नहीं लगता कि एक व्यक्ति शो का स्टार है। मुझे लगता है कि इस पूरे सम्मेलन में सभी ने अपना योगदान दिया और मुझे लगता है कि क्रीमलाइन एक टीम के रूप में ऐसी ही है, जैसा कि मैंने यहां आने से पहले उनके पिछले सम्मेलनों में देखा है,” उन्होंने कहा।
स्टैनटन और कूल स्मैशर्स के पास अपनी शानदार रीइनफोर्स्ड चैम्पियनशिप का जश्न मनाने का समय नहीं होगा, क्योंकि वे शुक्रवार से शुरू हो रहे आमंत्रण सम्मेलन में भाग लेंगे, उसके बाद वह फिनलैंड में यूरोपीय लीग के लिए खेलेंगी।
“यहां से मैं फिनलैंड जाऊंगी, इसलिए मैं अगले कुछ महीनों यानी अप्रैल तक यूरोपीय लीग में खेलूंगी और उसके बाद, मुझे नहीं पता कि मैं क्या करूंगी। मैं एक बार में एक ही सीजन पर ध्यान दे रही हूं। लेकिन पहला पड़ाव फिनलैंड है,” उन्होंने कहा।