हैरोड्स के पूर्व मालिक मोहम्मद अल फ़ायद के ख़िलाफ़ यौन दुर्व्यवहार के आरोपों को लेकर 400 से अधिक कथित पीड़ित या गवाह वकीलों के पास आगे आए हैं।
जस्टिस फॉर हैरोड्स सर्वाइवर्स समूह का प्रतिनिधित्व करने वाले एक वकील ने इसे दुनिया में महिलाओं के कॉर्पोरेट दुर्व्यवहार का अब तक का सबसे खराब मामला बताया।
कथित तौर पर दुर्व्यवहार फ़ुलहम एफसी, रिट्ज़ होटल पेरिस, हैरोड्स, साथ ही अल फ़ायद के स्वामित्व वाले अन्य स्थानों पर हुआ।
हैरोड्स के नए मालिकों ने पहले कहा था कि वे आरोपों से “पूरी तरह से स्तब्ध” थे और जांच कर रहे थे कि क्या कोई मौजूदा कर्मचारी शामिल था।
अल फ़ायद, जिनकी पिछले साल 94 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई थी, पर सितंबर में बीबीसी की एक डॉक्यूमेंट्री और पॉडकास्ट में 20 से अधिक महिलाओं ने यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया था।
तब से, तीस साल से अधिक की अवधि में जब वे उनकी कर्मचारी थीं, तब अधिक महिलाएं हमले, उत्पीड़न और बलात्कार के आरोपों के साथ आगे आई हैं।
हैरोड्स ने पहले बीबीसी को बताया था कि यह प्रक्रिया में है मुआवजे के 250 से अधिक दावों का निपटारा अल फ़ायद के पीड़ितों द्वारा लाया गया। लक्जरी डिपार्टमेंट स्टोर में पूर्व कर्मचारियों के लिए एक मुआवजा योजना है जो कहते हैं कि उन पर अल फ़ायद ने हमला किया था, जो इसके खिलाफ कानूनी मामले से अलग है।
गुरुवार को, जस्टिस फॉर हैरोड्स सर्वाइवर्स समूह, जो पूर्व हैरोड्स बॉस के कुछ आरोपियों का प्रतिनिधित्व करता है, ने कहा कि उसके दावे का पहला पत्र डिपार्टमेंट स्टोर को भेजा गया था, इसे “औपचारिक कानूनी प्रक्रिया की शुरुआत” कहा गया।
समूह ने कहा कि 421 दावों में से अधिकांश हैरोड्स से जुड़े थे, लेकिन अन्य फुलहम एफसी और रिट्ज पेरिस होटल की घटनाओं से संबंधित थे, जो कथित हमलों के समय अल फ़ायद के स्वामित्व में भी था।
वकीलों ने कहा कि जीवित बचे लोग ब्रिटेन, अमेरिका, कनाडा, यूरोप, ऑस्ट्रेलिया और एशिया से हैं।
सेंट्रल लंदन में प्रेस कॉन्फ्रेंस में फुलहम की पूर्व महिला कप्तान रोनी गिबन्स का एक वीडियो दिखाया गया।
गिबन्स ने पहले कहा था कि हैरोड्स में आयोजित एक कार्यक्रम में अल फ़ायद ने उनके साथ दुर्व्यवहार किया था।
उन्होंने अन्य जीवित बचे लोगों को बोलने के लिए धन्यवाद देते हुए कहा, “सच्चाई हमें आज़ाद कर देगी।”
प्रेस कॉन्फ्रेंस में कई जीवित बचे लोग शामिल हुए। कुछ पीड़ितों के वकीलों ने कहा कि वे अल फ़ायद एस्टेट, साथ ही हैरोड्स के खिलाफ दावे पर काम कर रहे थे।
उन्होंने कहा कि उन्हें आने वाले हफ्तों में डिपार्टमेंटल स्टोर में सैकड़ों और दावे भेजने की उम्मीद है और यह “स्नोबॉल और स्नोबॉल” होगा।
जस्टिस फॉर हैरोड्स सर्वाइवर्स समूह की कानूनी टीम में से एक, डीन आर्मस्ट्रांग केसी ने कहा: “हमें यह घोषणा करते हुए खुशी हो रही है कि हम एक प्रमुख कानूनी फर्म के साथ एक समझौते पर पहुंचे हैं जो इन दावों के प्रसंस्करण को संभालेगी।
“कानून फर्म के पास इस क्षेत्र में विशेषज्ञता के क्षेत्र हैं और, किसी को भी इस मुद्दे से अंत तक लड़ने की हमारी क्षमता के बारे में चिंता नहीं होनी चाहिए, £1 बिलियन से अधिक का समर्थन।”
श्री आर्मस्ट्रांग ने हैरोड्स, अल फ़ायद एस्टेट और फ़ुलहम एफसी को “सही काम करने” के लिए बुलाया।